卫星和其他机械设备是一样的，都有固定的使用年限，只是会比普通的设备更耐用一些，但终究还是要面临报废。

当这些卫星失效后问题来了，如果是在面上很容易就可以拉走处理，可卫星是在距离地面2000公里左右的近地轨道上高速运动，处理起来非常困难。

在卫星发展初期，人们并没有意识到这个问题，只顾着埋头发射卫星，截止2022年5月，全球一共发射了5465颗卫星，其中光是美国就有3433颗，但有一半左右都是失效状态。

近地轨道空间是非常有限的，这几千颗卫星挤在那里，难免会发生碰撞的事情，2009年 2月10日，美国一颗商业卫星就和俄罗斯的宇宙-2251发生碰撞。

相撞的原因则是美国在发射卫星时，卫星轨道的计算出现失误，但同时美方也表示这仅仅只是一个失误，并没有其他想法，尽管如此，美国并不愿意为此次事件负责。

并声称近地轨道上高速运转的物体数以万计，很难全部追踪到其运动轨迹，不过此次事件也彻底为各国敲响警钟，并纷纷开始研究如何处理这些太空垃圾。

而我们消失的北斗二号卫星，也并不是改变轨道执行其他的任务，而是发生了故障，成为了一颗失效卫星。

为了清理这颗卫星，为之后的卫星空出位置，我国动用了实践-21号，这是一颗专门从事卫星清理工作的卫星。

也正是实践-21号将那颗失效的卫星捕获，并拖到了比近地轨道远数千米的“坟场轨道”，待在那里便不会对其他卫星的运行造成影响。

在将北斗二号处理完毕之后，实践-21号又返回到了原来的轨道，并继续开始自己的工作。

原本这是一件很正常的事情，既清理了太空垃圾，又保护了世界各国卫星的安全，美国为什么还会有如此强烈的反应呢？

前面我们也讲到，各国共发射了五千多颗卫星，这其中很多已经失效成为垃圾，而且绝大多数是美国卫星。