早年海自喊出的所谓八八舰队（八艘作战舰八架直升机组成编队）主要任务就是对付苏联核潜艇，降低美国海军在西太平洋反潜压力，让后者能够腾出手来执行更加重要的任务。在八八舰队之后，海自又经历了九十舰队等概念的迭代，整体向着舰艇更大，载机更多的方向发展，主业也从反潜发展到防空和反导兼顾。

在日向级和出云级这四艘直升机母舰服役后，日本海自的水面舰艇作战模式就跳出了八八舰队或者九十舰队的限制，因为直升机母舰就能够携带两位数的反潜直升机，不再依赖驱逐舰的机库，因此编队内的驱逐舰配置调整更加灵活。

这还不算海自的目标，因为出云级两舰还在进行航母化的改造，未来将以轻型航母的角色继续服役，那么未来海自的水面舰艇作战模式将会接近美国海军制海舰的概念。制海舰是美国海军在上世纪70年代提出一个概念，是二战护航航母的延伸和升级。它以1艘直升机航母或者轻型航母为核心，编组若干艘反潜舰艇，具备正规航母一部分的防空、反潜、反舰能力。

制海舰编队平时执行巡逻、警戒任务，战时则进入战区担任反潜、护航等任务，从而让主力航母能够执行更加重要的任务。后冷战时期，美国海军一方面要维持美国全球霸权地位，一方面舰艇不断下降，因此现有舰艇负担过重，疲于奔命，人员和装备状况都在不断下降。