与美国F-35以及中国FC-31“鹘鹰”、俄罗斯S-75“将军”相比，KF-21在总体性能方面固然存在一定的不足和缺陷，但是其优势也比较明显，这也是该机能够得到阿联酋这样的“中东大户”青睐的主要原因。总的来说，KF-21的优势表现在几个方面：技术成熟、风险小、研发进度快、售价较低、性价比高、机型齐全、全面采用北约技术标准、弹药以及零部件通用性好，等等。

KF-21在气动布局上参考了美国F-22“猛禽”的成熟设计，而机载设备、发动机以及机载武器等选用的都是现有技术和产品型号。其中，发动机选用的是源自美国GE公司的F414-GE-400K，这也是目前世界上综合性能一流的中等推力涡扇发动机。而包括机炮、空空导弹等机载武器，韩国KAI公司则直接选用美国以及欧洲的货架产品，包括20毫米6管“火神”机炮、“流星”中距空空导弹、IRIS-T近距空空导弹等。最被外界诟病的地方是KF-21只是模仿了美国F-22“猛禽”的外形设计，但是其在隐身的细节设计上做得很差，也没有设置机腹弹仓，所有的中距空空导弹都是采用半埋外挂方式。所以，很多观点认为KF-21根本称不上是第五代隐身战机，充其量只是一架具有一定隐身设计特征的第四代战机而已。