日本自清末一直扩张，先占琉球，后占朝鲜与中国台湾，接着想占领中国并最终战败。根据二战的重要法定文件《波斯坦公告》关于日本领土的规定，日本投降后，其主权只限于本州、北海道、九州、四国及由盟国指定的岛屿，这也就是说日本除了本州、北海道、九州、四国四岛外，像琉球主权与日本毫无关系，从国际法上这一点就确立了。

那么，琉球现在的管辖权怎么就又到了日本手里了呢？其实，这事都怪蒋介石。当年，罗斯福与蒋介石商讨琉球的归属问题，罗斯福为了笼络当时的中国，试图把琉球交还给中国，按照国际法琉球回归中国是合理的。罗斯福的目的是，用琉球拴住中国，未来可以在冷战中对苏联形成战略优势。

然而，这么好的机会被蒋介石拒绝了。蒋介石认为，冷战爆发的背景下美国必然扶植日本重新强大，未来强大的日本必然索取琉球主权，蒋介石怕未来强大的日本，所以拒绝了罗斯福，中国也就失去了琉球回归的最佳历史机遇。从这件事上，我们就看出来了蒋光头的确是战略上的矮子，他只想到了日本会强大，却没想到中国的未来更强大，结果白白让中国失去了领土。当然，从蒋介石手里丢的领土是很多的，还有蒙古也是蒋介石与苏联达成默契后承认的。

在蒋介石拒绝了罗斯福后，琉球的主权就成了联合国托管状态。基于冷战需要，在美国的操纵下，琉球的管辖权被联合国“托管”给了美国，美国将其作为军事基地来使用。

上世纪六七十年代，美国在地缘博弈中处于劣势，于是白宫决定战略收缩，与此同时日本借机要求美国将琉球归还日本。不过，对于日本向美国提出归还日本的要求，琉球人民坚决反对，并于1965年、1970年和1971年分别发起了三次反对美国的暴动。