官宣:中国将“实施首次近地小行星防御任务”
最终,5日0点25分,该小行星以每秒20千米的速度在菲律宾吕宋岛北部进入地球大气层,成为一颗耀眼的火流星,并在离地表约25千米的超高空解体爆炸,流星没有给地面人员造成任何伤害。第二则新闻和第一则新闻结合起来,可以被认为是中国具备了近地轨道小行星防御任务的先决条件。
那么何谓近地轨道小行星防御任务,中国的近地轨道小行星防御任务将如何开展,任务难点在哪里呢?所谓的近地小行星防御任务,也就是指对于可能对地球形成威胁的小行星(近地小行星,NEAs)进行观测、预报乃至防御的任务。
经过多年的观测积累后,天文学界预估,在火星和木星轨道之间的小行星带和特洛伊小行星群里,可能有接近两万颗小行星是NEAs。其中数百个小行星的直径在5千米以上,这些小行星一旦撞击地球,即可造成类似于希克苏鲁伯事件的大规模灭绝事件。
还有上万颗小行星的体量在数十米到数百米不等,一旦撞击地球,可能造成从车里雅宾斯克事件到通古斯事件之间不等的损失。因此,近地小行星防御任务,主要就是观测这些潜在的威胁,并对威胁提前处置。