另外就是发动机问题，坊间对此热议不断。运油-20A配备有4台国产涡扇-18发动机，该发动机是在俄制D-30KP-2涡扇发动机基础上，结合部分先进技术研制而来。油耗据称降低约两成，使用寿命有所提高，至于最敏感的推力方面则是众说纷纭，一说12.5吨，一说13.2吨。不过毋庸置疑的是，涡扇-18仅仅只是过渡型号，全新研制的涡扇-20才是终极目标。

配备涡扇-20发动机的运油-20B，载油量会在现有的“100多吨”基础上有所提升，这就意味着其在一次出航时，可以为更多的重型战斗机或大型军用飞机进行空中加油。此外为了提高使用效率，运油-20B日后也将会引入硬管加油系统。尽管这种加油方式只能“一对一”进行，且必须得有接受过专业训练的操作员才能完成。

但无法否认的是，因其采用的金属输油管具备管道粗、刚性强、燃油流动阻力小等特征，因此使得油料流量也相对较大，理论上每分钟最多可输油5678升。在为轰炸机、运输机、预警机等油料需要量大的大型军用飞机进行空中加油时，其输油快的战术优势就会十分明显。不过除了技术优劣外，军方是否有这种作战需求也很关键。

需要强调的是，从运-20到运油-20A，绝非只是加装可拆卸式油箱、铺设相关管路、配备软管加油装置那般简单。如果仔细观察就可以发现，运-20与运油-20A在主起落架整流罩外形方面有着显著不同。运-20采用的多支柱主起落架为了满足增大主轮距、又不会占据机身过多空间的双重需求，所以在设计上遵循了传统。