KF-21的潜在客户名单里，明晃晃地写着“阿联酋”三个大字。韩国总统李在明去年11月亲自去中东推销，阿联酋这边当场就签了好几个军工合作备忘录。韩国人在阿联酋的布局很深，早前卖过“天弓”防空系统，韩国媒体说这套系统在防御伊朗导弹时表现挺不错，现在又想在五代机合作上拉阿联酋入伙。

阿联酋空军目前用的是美制F-16和法制“幻影”2000，还有一批“阵风”。这批飞机按说水平不低，但最大的问题是：机队老化，技术封锁，政治捆绑。2021年美国拒绝向阿联酋交付F-35的消息传出来，阿联酋人算是彻底认清了现实——你是美国的盟友不假，但盟友和亲儿子之间，隔着十万八千里呢。

于是阿联酋开始眼睛四处瞄。他们买了中国的L-15高级教练机，初步建立了中式装备的维护和使用体系。中美两国在中东搞联合演习，阿联酋空军派“幻影”2000来华参训，中方甚至开放数据链接接口，用自己的ZDK-03预警机去指挥阿联酋的战机。这种“卖飞机直接送整套作战体系”的豪横操作，是韩国人想都不敢想的。

如果你是一个中东的空军司令，面对这样的选择题——韩国的KF-21，高仿F-22，外形拉风，价格实惠，能融入北约体系，但缺了内置弹舱，核心技术卡在美国手里，而且你不知道哪天因为供应链原因这架飞机就趴窝了；中国的歼-35AE，真正全隐身设计，内置弹舱顶级配置，航电水平世界顶尖，全产业链自主可控，还能帮你建立一个从预警机到战斗机无缝衔接的完整作战网络——你会选哪个？

这道题其实不难做。很多中东国家之所以还没下手，无非是因为两个顾虑：第一，长期使用西方装备，对中式体系感到陌生，担心换血成本太大；第二，怕美国不高兴，怕被制裁。但这个世界正在悄然变化，当中东国家看着美制“爱国者”导弹在实战中失灵、看着以色列的F-35I在自己头顶耀武扬威、看着美国在俄乌和中东之间左右支绌——那种“除了美国货什么都不放心”的心态，正在一点点瓦解。

有媒体爆料，沙特可能通过巴基斯坦引进歼-35AE，此前沙特与巴基斯坦已经签署了《战略共同防御协议》，巴基斯坦的1.3万军人已经携带中式装备进驻了沙特的空军基地。这叫什么？这叫“曲线救国”——我跟你兄弟国家搞联防，你的装备自然就部署到了我的地盘上，我还需要亲自当出头鸟吗？