1953年4月，“忠诚小组”实际控制人、议员麦卡锡在两名年轻助手的协助下开始对美国设在海外的大使馆藏书目录进行清查。在这次清查中，美国民主党派领袖威廉·福斯特、左翼新锐思想家白劳德、史沫特莱等75位作家的书籍全被列为禁书，甚至连在当时享誉世界的历史学家小阿瑟· 史莱辛格和已故社会幽默作家马克·吐温的作品也被列入“极度危险书籍”之列，惨遭焚烧。根据目前少有的公开统计显示，在十年动荡期间被美国“忠诚小组”剔除的书籍总数最少达到了两百万册。由于恐怖气氛太过浓厚，美国当时的所有社会图书馆和学校都如惊弓之鸟一般也纷纷开始自我查禁和焚毁“任何有可能引发一丁点联想的书籍和杂志”。

不仅是学术机构、学校和社会企业，就连美国国务院、国防部、重要的国防工厂、美国电台、美国政府印刷局等要害部门也都受到了“忠诚小组”的冲击，很多重要的国防工程、大型项目、保密工作以及文艺作品都未能逃脱麦卡锡忠诚小组调查委员会的清洗。同时，美国的新锐左翼力量和社会进步人士也受到了恐怖的打击。仅1953年一年，麦卡锡的委员会就举行了大小600多次大型“传唤、调查”活动，还举行了17次由电视实况转播的全国性“批斗大会”，引发美国社会批斗狂潮。

任何人都有可能被带走，接受严刑拷打，有些人能回来，一言不发；有些人则彻底地消失在了这个人世间。在这个人人自危的时代，无数美国人为了求得自保而不得不暴露出了人性最丑陋最阴暗的部分。夫妻互相举报、学生举报老师、单位员工举报上级、社会居民举报议员，而“证据”很可能只是看了某个作家的书、或者认同了马克思的某个观点、甚至在喝酒时腹诽过资本主义剥削劳工等等。

美国这股狂热的“忠诚调查运动”，受害人数达到了人类历史之最，可谓登峰造极。美国众议院、联邦调查局也都纷纷跟风成立了“忠诚”调查委员会，以向忠诚小组最高统帅麦卡锡表忠心。在这些五花八门的“忠诚小组”调查下，数以百万计的美国人被迫接受恐怖的“忠诚”调查，至少有9000多人遭到了秘密抓捕、暗杀、关押和永久性失踪。