钟毅将军

1938年夏，武汉保卫战开始，钟毅奉命转进鄂东，担任阻击日军的作战任务。钟毅率领全体官兵，日夜赶修工事，储备弹药。在激战中，他常亲临第一线指挥作战，沉着地应付战斗中出现的各种复杂的形势。由于他指挥有方及全体官兵的拼死作战，阻滞了日军的推进，完成了上级交给的作战任务。钟毅以战功晋升为第一七三师中将师长。武汉会战以后，第一七三师奉令退守鄂北襄樊地区，受第五战区节制，保卫第五战区司令部驻地老河口。

1939年12月，中国军队开展冬季攻势，出击进攻日军据点，钟毅将军指挥第一七三师英勇作战，接连扫除日军在安陆、钟祥的据点，沉重打击了日军的嚣张气焰。任务完成后，回师环潭，途经平林店。传闻平林店是汉武中兴之地，钟毅即登观览，不胜感慨，希望早日荡平日寇，还我河山，以“平林怀古”为题，赋诗如下：

“汉家火德未全衰，崛起平林旷代才；

观斗山前将星合，朝王庙上霸图开。

千秋帝业留陈迹，万里风云动壮怀；

满眼乾坤纷忧日，登日我亦戎衣来。”

桂军士兵

部队回到环潭，师部驻乔家寨，各团分别防守随、枣沿线。1940年4月间，日寇再次进犯鄂北第五战区防线，集中六七个师团兵力，配备大量装甲车、大炮，并以空军配合，发动第二次随县、枣阳战役，妄图打击第五战区抗日武装力量。当时由第十一集团军黄琪翔指挥的第八十四军所辖一七三师、一七四师（和一八九师，固守随县、枣阳正面，由于敌我悬殊，张、凌两师奉命向豫南撤退，一七三师负责掩护，钟毅指挥将士与敌周旋，抄袭敌军交通，艰苦奋战。

湖北抗日战场上进行的枣宜会战，是抗日战争进入相持阶段以后中国国民党正面抗日战场几次重大的军事战役之一。日军为报第一次随枣战役惨败之仇，消灭鄂北我第五战区野战主力，集中了五个师团的重兵。我抗日爱国官兵在这次战役中，浴血奋战，顽强阻击日本侵略军，给进犯的日军以重大杀伤，粉碎了日军扫荡消灭我湖北野战大军，屏障其占领下的武汉，打开进攻鄂西之路，迫使中国抗日政府投降的企图。同时，我方在作战中也付出了重大的牺牲，涌现出了许多不畏强敌，誓与日本侵略军血战到底，为国捐躯的爱国烈士，国民党第八十四军第一三七师师长钟毅将军就是其中的一位。

第八十四军的三个师，当时隶属于黄滇翔将军的第十一集团军奉令担任守备襄花线上的随县、枣阳一线阵地。钟毅将军指挥一七三师将士浴血奋战，打得敌人尸横遍野，血流成河。由于我火力太弱，将士伤亡殆尽。5月5日，日军联合兵种的精锐部队突破第一七三师左邻部队的防线，企图迂回包抄我主力。为粉碎敌人的阴谋，军部指示第一七三师担任后卫，牵制日军，掩护主力撤至唐县镇一线，向枣阳集中。