那么李克农究竟有什么功劳，让他得此盛誉？

先说党内贡献。李克农30岁转行当特工，一出手便惊天动地。1929年12月底，李克农受周恩来亲自委派，和钱壮飞、胡底打入了国民党特务机构最高首脑机关-国民党中央组织部党务调查科（中统前身）。

顾顺章

1931年4月，中央特科负责人顾顺章被捕叛变，敌人企图利用顾顺章将我党中央在上海的机关一网打尽。在这千钧一发的危急关头，李克农得到钱壮飞派人送来的情报，设法报告了党中央，为保卫党中央和地下党组织的安全作出了卓越贡献。挽救的这批人里头，有当时和日后我党领导人的半壁江山，如周公、如邓公。这是头功一件。至于日后运筹帷幄谍战半生，皆起于此。

再说军旅功勋。1931年李克农撤离到中央苏区，担任国家政治保卫局执行部长，后又调任工农红军第一方面军政治保卫局局长。长征期间担任红军工作部部长，遵义会议召开时，李克农主管会场保卫。过金沙江，李克农带队化妆成国民党党军，骗来乡公所船只带艄公，才有巧渡金沙江的故事。

高福源

1935年中共中央联络局成立，李克农又担任局长，对外称苏维埃政府外交部长。这期间，他协助周恩来在瓦窑堡举办训练班，并在周恩来和彭德怀的领导下，着重做了原东北军第六十七军一〇七师六一九团团长高福源的工作，经常找他促膝谈心，使高氏觉悟很快提高，认识到只有团结抗日才有出路，并表示回去做张学良等人的工作。最后由李克农等人介绍高福源加入了中国共产党。

西安事变后，李克农任中共代表团秘书长，协助周恩来、叶剑英等同志和平解决西安事变，为争取抗日民族统一战线的形成，实现第二次国共合作做出了重要贡献。

抗日期间，主持成立南京、桂林、西安各地八路军办事处，又搞情报又搞统战，顺便搞搞汽车汽油粮食医药支援陕北中央，还给延安送去成千上万的青年学子。

1941年2月，李克农奉命撤回延安，3月，担任中共中央社会部副部长。9月，中共中央情报部成立，毛泽东提名李克农任副部长。这期间，他参与领导了各地秘密情报组织的建设工作，并着力建立了中情部西安情报系统，使之逐步成为我党开展北方工作的基地，给党及时地提供了决定政策行动的很多重要机密情报。

1946年1月，国民党被迫同中共签订了停战协定，在北平成立了军事调处执行部，李克农担任中共代表团秘书长兼代表团总支书记，主要负责领导电台和机要科的工作。不过中统军统天天围着八路军办事处，就是抓不着痕迹。

解放战争，共产党特务卧底遍地开花之胜状不用细说，只举一个例子，解放战争的四年里，李克农指挥的共产党情报系统策反、策动国民党部队起义、投诚、接受改编的共177万人，150多个师，94艘大小舰艇，26架空军飞机，郭汝瑰、韩练成、何基沣、张克侠等潜伏多年的共产党，傅作义、龙云、程潜、卢汉等国民党高级将领，180多人排山倒海拿着武器弹药整建制地倒向共产党。“胜过雄狮百万”之语，不是白说的。

解放后，任解放军副总参谋长，军委总情报部部长。朝鲜战争谈判的幕后指挥，高度近视、高血压、近视一身伤病却坚持不下火线，中途不换将，直到谈判结束。

凭着党内的擎天保驾之大功，战场上的胜过雄师百万之战绩，1955年9月，李克农被授予上将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。他是这次被授予上将军衔的52名将军中唯一一个没有领过兵、打过仗的将军。