为了与清朝军队决战，崇祯皇帝任命在镇压农民军有出色表现的洪承畴担任蓟辽总督。同时，从九边重镇抽调各路军队，洪承畴率领的明朝军队达到了13万多人，这是明朝一大半家底。洪承畴率领这些军队开赴前线，当时，崇祯皇帝迫切希望洪承畴能够速战速决。因为供给13万大军的粮草，压的明朝喘不过气。此时，李自成、张献忠的势力已经死灰复燃。崇祯皇帝希望洪承畴迅速击败清朝军队，然后转入镇压农民军的工作。兵部尚书陈新甲不断的催促洪承畴，开战之初，洪承畴的思路就已经乱了。洪承畴的军队抵达前线之后，清朝军队立刻开始进行试探性进攻。明朝军队无力与清朝军队进行野战，只能依靠自身的火力优势，抵抗清朝骑兵的进攻。

二、皇太极亲自出马，明朝军队陷入了重围

洪承畴率领的13万明朝军队，携带了超过3000门小口径火炮。清朝骑兵冲锋的时候，明朝军队大小火器一起开火，清朝军队占不到任何便宜。得知明朝出动了13万精锐，清朝皇帝皇太极决定御驾亲征。开赴前线的清朝军队越来越多，最终达到了12万人，包括7万满洲八旗军、2万汉军和3万蒙古军。在兵力上，已经和明朝军队不相上下。由于明朝军队火器比较多，清朝军队硬冲的伤亡肯定很大。因此，清朝军队利用自己骑兵众多的优势，一方面不断的袭扰明朝军队，另一方面切断了明朝军队的粮草补给线。在清朝军队不断的袭扰之下，明朝军队的火器弹药消耗殆尽，得知补给线被清朝军队切断，洪承畴已经放弃了救援锦州的计划，命令明军主力分成3路突围。