明朝的衰落和灭亡真是源于万历皇帝时期吗？
紫禁城只是朱棣众多大工程中的一个
巨大的国力消耗，很快就让明朝的财政出现严重的入不敷出。朱棣带兵巡游草原，本身就要维持一条漫长的补给线和随行班底的基本运作。下西洋的船队规模，又让造船和沿途补给的花费居高不下。外加发动大军对安南地区的长期占领，也需要国内不断提供的兵源和物资补给。至于各大工程项目的投入，也绝不会少于涉外的所有费用。于是，明朝只能大量发行没有任何准备金的纸币。同时还要用各种进口的商品来进行不得讨价还价的抵扣。
朱棣时的明朝曾大量印刷纸钱 引发通胀
朱棣死后，他的永乐盛世便戛然而止。没有完成的工程被叫停、下西洋的船队被召回遣散、对蒙古方面也不再进行效率低下的武装示威，在越南的大军也黯然撤回境内。明朝的国力严重受损，不得不休养生息到英宗时期。
明英宗鉴于帝国的实力力稍有恢复，就继续了新一轮的大规模对外用兵。无论是对西南麓川的长期鏖战，还是对北方瓦剌蒙古的灾难性远征，都在规模上不输于万历时期的三大征规模。但无论胜负，明朝自身的付出与损失都大过实际收益。皇帝本人甚至被瓦剌蒙古人所俘虏，落成不过几十年的都城也遭到攻击。这也就难怪有不少人，也将明英宗时期判定为明朝衰落的开始。
