君臣大义，或称：“君君臣臣”，用于区辨天子与臣子。理学成为官学后，取代华夷之辨，成为了儒教的第一教义，其义之重如母子至恩。“夫人道之本，有恩有义，义有所宜，恩有所施。君臣大义，母子至恩。今故主已亡，义其谁为，老母拘执，恩所当留。”

洪武初年，朱元璋面临一个空前严峻的问题，与自己打天下的老兄弟们文化程度不高，而国家初建百废待兴，朝廷需要有才学有能力的人才。为此，朱元璋只能下旨征召天下贤良入仕，而江西夏伯启叔侄二人颇有才学，他们自然就成了朝廷征召的对象。

读书人都有一身傲骨，夏伯启叔侄也不例外，士大夫或高居庙堂或处江湖之远，夏伯启与侄子生逢乱世，只想隐居江湖明正保身。然而，朱元璋的态度非常强硬，只要是受征召的对象，必须为朝廷效命。叔侄俩没了办法，只能钻政策的空子，残疾人不得入仕是当时的原则。

最终，为了避免入朝，夏伯启叔侄干脆剁掉了自己的大拇指。本想着自己与侄子已成了原则中的残疾人，无需入仕，可叔侄二人的才名早已传遍全国，朱元璋不依不饶，命人将叔侄二人强行扭送到皇宫中。而夏伯启与皇帝的一番对话则被收录到《大诰三编》中，十分发人深省。

朱元璋问道：“当时天下动荡，你们叔侄二人在何处？”夏伯启答道：“红寇作乱，我们为躲避战火在福建隐居。”朱元璋问道：“那你带没带着家人？”夏伯启答：“老父也在福建。”朱元璋追问道：“如果你带着老父亲，那么，在行程中遇到高山和低谷时，你会不会扶老父一把？”夏伯启答：“会扶。”朱元璋再问：“之后你们又去了哪里？”

夏伯启答：“红寇占领信州后，我们回到故乡。”朱元璋又问：“再后来呢？”夏伯启答：“我在故乡做了一名教书先生，直至今日。”在二人的对话中，夏伯启张嘴闭嘴始终不离二字——红寇。很明显，是在指责朱元璋不配坐拥江山，朱元璋火冒三丈，打定心思要为难一下夏伯启。朱元璋思考了一会，说道：“你觉得什么是再生父母呢？”

夏伯启闭口不言，朱元璋继续说道：“人生遭遇变故，遇到生死大劫，这时，有人站出来及时帮助。这个人，不论男女，不论老少，都可称为再生父母！而你夏伯启，此前在乱世中流离失所，四处漂泊，是不是遇上了生死大劫？现今，你能偏居一隅，靠教书混口饭吃，既安逸又恬然，不需要考虑受到战乱的侵扰，也不必担心自己的身家被人夺走。

所以，你能过上这样安逸的生活，凭借的又是什么呢？”