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随着南非实力的剧增，布尔人的野心越来越大，他们对英国人的统治日益不满，他们希望获得更多的权力和真正的独立地位，他们甚至想成为非洲的老大。1910年，开普、纳塔尔、德兰士瓦和奥兰治四个殖民地合并为“南非联邦”，成为了英国的自治领，南非终于获得了梦寐以求的自主地位，已经和独立国家没什么区别。布尔人掌控南非后，野心和自信心急剧膨胀。1914年第一次世界大战爆发后，南非迫不及待的追随英国对轴心国宣战，占领了纳米比亚、博茨瓦纳、坦桑尼亚等德国殖民地，南非还把势力渗透到英国在非洲的其他殖民地。南非不仅扩大了自己的势力，而且霸占了英国的非洲市场并吸引了来自欧美的巨额资本，成为了非洲一股不可忽视的力量，实力可以说成倍的增长，连英国人都不得不让其三分。英国人没有想到，自己辛辛苦苦打了一顿，结果最后成全了南非。

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在一战中，南非获得了较快的发展，实力有了很大的提升。可能是翅膀硬了，南非越来越难以掌控，和英国人越走越远。南非不仅甩开英国人单干，而且还和英国人抢食，霸占了英国人在非洲的市场。此外，南非还挤进了法国、葡萄牙、比利时等国家的殖民地市场。物美价廉的南非商品充斥着整个非洲市场。二战爆发后，南非在战争中又获得了进一步的发展。到二战结束时，南非已经成为了非洲第一工业和经济强国，其实力已经可以和意大利、西班牙、葡萄牙甚至法国、德国比肩，其实力可见一斑。南非已经从小树苗长成了参天大树，已经脱离了英国人的掌控。