除了出谋划策之外，牛金星还为李自成推荐了日后他的重要谋士宋献策。

崇祯十七年（1644），李自成在西安建立大顺政权后，便将牛金星封为天祐殿大学士。闯王的兵马攻入北京后，牛金星便一门心思唆使李自成举办登基典礼。结果，吴三桂便以此为借口入关，击败了李自成。

退回北京后，李自成便在武英殿仓促即位，牛金星则前往天坛祭天。第二天，这君臣二人便逃离北京，不久，牛金星带着儿子牛佺投降清朝，并于顺治九年（1652）去世。

与此不同的说法则是，牛金星没有投降，而是藏匿了起来，最后不知所终。

上文已经说到，宋献策是牛金星于崇祯十四年（1641）推荐给李自成的。他出生于河南永城，曾经以算命为业，精通奇门遁甲等术数。博览群书，学识渊博的宋献策让放羊出身，学问不高的李自成十分佩服。

他重视宣传工作，用“十八孩儿当主神器”这样带有神秘感和迷信色彩的口号来发动群众，壮大了起义军的规模。也成功宣扬了明朝气数将尽、国运将终的"天命"。在宋献策的帮助下，李自成得以进一步发展，并得到了更大的支持。

宋献策还很有军事才能，崇祯十四年（1641），起义军攻打南阳。他提出迂回包抄的策略，大大消耗了明军的体力，并最终斩将夺城。李自成建立大顺政权后，宋献策又展现出内政才华，他整顿风气、安抚百姓，派出许多官吏稳定地方，被封为"开国大军师"。

后来，李自成兵败山海关，又接连在定州、真定等地失利。宋献策便认为李自成并非他要辅佐的人，于是打算辅佐同为李自成帐下谋士的李岩。不过，李岩不久便被牛金星诬陷而死，他只得继续跟随李自成四处转战。

顺治二年（1645），清军将领阿济格在给多尔衮的战报中提到“获伪汝侯刘宗闵并一妻二媳……及术士伪军师宋矮子……其自成二叔及伪汝侯刘宗闵俱斩于军。”他所说的宋矮子便是宋献策。战报里只说斩杀了刘宗闵，却没说将宋献策如何处置了。