只要有这批精英飞行员在，即便损失了4艘航母，对日军来说，还远远谈不上元气大伤。

真正让日本海军飞行员损失惨重的是在随后的瓜岛战役和南太平洋一系列的岛屿争夺战，日本在战争初期的熟练飞行员在中途岛战役之后的半年时间里逐渐消耗殆尽。到1943年，开战前的老飞行员——那些经过高淘汰率严苛训练出来的高手已经所剩无几了，最直接后果就是日本海军在太平洋上的制空权逐步丧失。

所以，日本海军飞行员整体素质的大幅下滑要到1943年才开始出现，1942年6月的中途岛海战之后还不存在这样的危机。这也是日军仍然能在1942年6月的所罗门群岛海战和1942年10月圣克鲁斯海战中给美国海军造成很大损失的原因。

日军航母依然具有优势

日军在中途岛一下子损失了4艘航母，损失不可谓不大，但日军在太平洋战争初期，在航母上对美国的优势相当大。1941年12月太平洋战争爆发时，美国海军总共只有7艘现役航母，还要同时应付大西洋和太平洋两个战场，由于大西洋上的德国海军没有航母，所以美军在大西洋只部署了2艘轻型航母，将5艘大型航母全部部署在太平洋。日军当时有4艘大型航母和6艘轻型航母，整整10艘，是美军在太平洋上航母数量的两倍。

到了1942年6月，中途岛海战结束时，日军虽然损失了2艘大型航母“赤城”号、“加贺”号和2艘轻型航母“飞龙”号、“苍龙”号，但还有2艘大型航母和5艘轻型航母（在珊瑚海海战损失1艘，新建成2艘），另外到1942年7月，又有2艘大型航母建成，这样日军就有4艘大型航母和5艘轻型航母共9艘，总吨位超过15万吨。而美军此前“列克星敦”号航母已经在1942年5月的珊瑚海海战中被击沉，在中途岛海战时“约克城”号航母又被击沉，虽然从大西洋紧急调来了“黄蜂”号，也只有3艘大型航母和1艘轻型航母，与日军的差距反而比中途岛海战时还要大。

美军“约克城”号航母在中途岛海战中沉没

1942年下半年，美军航母更是多灾多难，“萨拉托加”号在1942年1月被击伤回厂抢修，从而错过了中途岛海战。刚刚修复参战，又在1942年8月再度被日军击伤，不得不返回本土大修；9月，“黄蜂”号被击沉；10月“大黄蜂”号被击沉。到1942年底，美军在太平洋上就只剩“企业”号一艘航母在孤军奋战。所以，在中途岛海战后，即便日军损失了4艘航母，但在航母数量上依然对美军保持了相当大的优势。

一直要到1943年，美国庞大的工业终于完成了从和平时期到战争时期的转化，开始开足马力全力以赴建造航母，埃塞克斯级大型航母、独立级轻型航母源源不断建成并投入战场。相反，日本在资源和造船工业上的短板逐渐显现，后续航母的建造速度始终无法提升，美国这才终于将航母数量的劣势扭转了过来。

日军失败并不是因为“命运五分钟”

虽然日军在中途岛海战中损失了4艘航母，但在飞行员和航母数量上的优势依然存在。那么中途岛为什么会被公认为太平洋战场的转折点？

这主要是因为在战争进程中，美军在巨大的劣势情况下，以弱胜强，挫败了日军的进攻，一举遏制了日军自开战以来狂飙突进的疯狂势头，给了日军以迎头痛击，极大振奋了盟军的士气，夺回了战争的主动权。仅仅两个月后的1942年8月，美军就在瓜达尔卡纳尔岛登陆，揭开了反攻的序幕。尽管此时美军在力量对比上还没有多大的优势，但连中途岛这样差距如此悬殊的仗都能取胜，还有什么赢不了的？正是在瓜岛，美军将日军拖入了最致命的消耗战，将日本海军最重要的航空力量消耗殆尽。瓜岛战役之后，美军不但牢牢掌握了战争的主动权，更是已经看到了胜利的曙光。

那么，日军怎么会在占尽优势的情况下输掉了这场海战？难道正如日军所说的“命运五分钟”那样，运气上差了点？所谓“命运五分钟”，是指当美军的SBD“无畏”俯冲轰炸机开始攻击日军航母时，日军航母正在为第二攻击波的飞机进行加油换弹作业——换下对地轰炸的炸弹换上对舰攻击的鱼雷，只要再过五分钟就可以完成所有准备工作起飞，那时美军飞机的攻击就不会这样致命，胜负的结局很可能完全改变。

但是，仔细分析下，日军第1航空舰队司令南云忠一中将是在8时55分下令在甲板上准备起飞的第二攻击波的飞机送回机库，卸下炸弹换上鱼雷。正常情况下，将甲板上的飞机送回机库，卸下炸弹，再换上鱼雷，最后再重新送到甲板上，整个过程最少需要两小时，也就是说在10时55分之前，日军根本不可能完成第二攻击波的起飞准备，而美军飞机在10时20分就已经开始投弹了。

美军飞机攻击日军航母

战后不少日军航母上的人员也都证实，在美军飞机攻击的时候，“赤城”号甲板上只有3架零式战斗机，“加贺”号的轰炸机还都在机库，“苍龙”号的甲板上只有10架刚刚返回降落的第一攻击波的飞机，根本不可能在五分钟后起飞第二攻击波。

另外，日军这三艘航母的舰载机飞行员伤亡也不大，要是第二攻击波只需要再过五分钟就能起飞的话，飞行员必然都是已经在飞机的座舱里了，如果这时遭到轰炸，甲板上停满加满燃料和弹药的飞机肯定会引起连锁爆炸，那么飞行员的伤亡一定很惨重。

再回到中途岛海战之前，1942年4月9日，在印度洋作战中，日军航母第一攻击波的舰载机刚刚完成对锡兰亭可马里的空袭，就在返航途中，侦察机突然发现了英军“竞技神”号航母，于是南云立即命令正在甲板上待命、原准备对亭可马里进行第二波次攻击的攻击机卸下炸弹改挂鱼雷，就在甲板上的地勤人员忙得不亦乐乎之时，9架从亭可马里起飞的英军“布伦海姆”轻型轰炸机恰好在这个日军防御最薄弱的时刻飞到了“赤城”号的头顶，而负责整个舰队防空的20架零式战斗机全部都在低空，根本来不及去拦截正从高空猛扑而来的英机——这一幕和中途岛海战是何等相似，只不过英军轰炸机飞行员的轰炸技术太烂，投下的炸弹无一命中，这才错失了这个千载难逢的绝佳良机，要不然“赤城”号在这时就该沉入印度洋了。