一般来说，历代寿命比较长的大一统王朝，在创建王朝后的第二代、第三代皇帝，都会采取比较温和的施政方略，这就是“守成之君”。比如汉高祖刘邦创建汉朝后，第二代、第三代皇帝汉文帝、汉景帝推行休养生息的国策开创了“文景之治”；再比如李渊、李世民开创了唐朝后，第三代唐高宗李治，也采取了类似的办法，开创了“永徽之治”，为武则天的“武周之治”奠定了良好的基础。

在隋文帝的悉心治理下，隋朝出现了足以与汉朝的“文景之治”、唐朝的“贞观之治”相提并论的“开皇之治”。到589年时，隋朝全国人口已经达到了700余万户。而后来唐朝直到唐玄宗天宝年间，才逐渐恢复到这一水平。

一个繁荣富庶的盛世王朝，是隋文帝交给隋炀帝的第二张好牌。

一个盛世王朝，离不开一个有相当规模的都城。由于汉朝都城长安（今陕西省西安市），在历年战乱里已经变得破败不堪，隋文帝就在位于长安城东南部的地方，用一年多时间重新修筑了一座大兴城。

在秦汉、南北朝时期，各王朝的都城没有固定的布局，显得杂乱无章。隋文帝兴建的大兴城，形成了均衡匀称的建筑格局，南北交错，东西对称，而且皇宫、皇城、民居之间界限分明。大兴城是当时世界上规模最大的都城之一，而且影响了唐宋以后历代王朝的都城兴建。

一个规模空前的都城，是隋文帝交给隋炀帝的第三张好牌。

这样，当隋炀帝继位后，拥有了三张难得的好牌。

一般来说，历代寿命比较长的大一统王朝，在创建王朝后的第二代、第三代皇帝，都会采取比较温和的施政方略，这就是“守成之君”。比如汉高祖刘邦创建汉朝后，第二代、第三代皇帝汉文帝、汉景帝推行休养生息的国策开创了“文景之治”；再比如李渊、李世民开创了唐朝后，第三代唐高宗李治，也采取了类似的办法，开创了“永徽之治”，为武则天的“武周之治”奠定了良好的基础。

隋炀帝是一个好大喜功之人。他在位期间，干了两件非常有名的事情。一是兴建、疏浚了通济渠、邗沟、永济渠、江南运河，形成了隋朝大运河。二是兴兵百万，三征高句丽。

兴建隋朝大运河是一件对后世影响深远的事情，堪称“利在千秋”。但是，从客观上讲，隋炀帝在民力枯竭的情况下，仍然动用百万以上的民工来兴建、疏浚运河，对老百姓来说，是一种沉重的负担。

隋炀帝自继位以来，就不断发起对外战争，先后攻打吐谷浑、占城、契丹、突厥、流求等，尤其是三征高句丽，累计动用了数百万大军，征调无数财物。这些对外战争中，一部分取得了胜利，但大部分都失败了。三征高句丽的失败，更是直接拉开了隋朝末年农民大起义的序幕。隋炀帝在仓皇逃窜时，死于叛军之手。隋朝灭亡了。

隋炀帝将隋文帝留下的第一张牌丢弃得干干净净。

就这样，隋文帝虽然留给隋炀帝3张牌，但隋炀帝通过自己的一系列“骚动作”，将3张牌打得稀烂，葬送了南北朝以后的第一个大一统王朝隋朝。