除了原子弹的威慑之外，常规用兵就得突破硫磺岛。不过，硫磺岛很显然就是太平洋地区的一个硬骨头，美国军部也没有直接对硫磺岛用兵，而是转过头对马绍尔群岛用兵。

美军攻打硫磺岛时，日军已经做好了防御准备马绍尔群岛对日军海洋战略防御也有很重要的价值，但是，日本军方认为马绍尔群岛和硫磺岛就像钳子一样掐守住西太平洋，虽然硫磺岛岛屿不多，便于防守反攻，但是马绍尔群岛不一样，他们的岛屿较多，而且十分不利于防守。

因此，美军首要目标就是拿下马绍尔群岛，拿下群岛之后，美军才正式开始用兵硫磺岛，而这时候的硫磺岛早已被日军武装到牙齿了；日本海军通过各种方式躲避美军的攻击，源源不断地向硫磺岛运输士兵和武器。

日军在岛上配备了一万多人的陆军部队，岛上拥有几十门火炮、数百挺机轻重机枪、几十架高炮，硫磺岛作为日本本土防御的最后关键节点，为此，日军对这个小岛的军事防御准备是做得相当完美。

重型武器无法凑效，美军伤亡惨重小岛上唯一的一座山，内部大部分被掏空修建成日军的战壕和地道，而硫磺岛大山前的平原内也修建了各种各样的沟壕，可以说，二战期间的硫磺岛，坦克装甲装备根本无法在硫磺岛作业。

同时日本军人十分善于利用硫磺岛的地形，他们建造的地道和沟壑都是深入岛屿内部，足足有九层防御，可以说，从外部通过导弹、炸弹轰炸很难伤及日军，因此美国军队要想打下这个岛屿就必须得用士兵拿枪械一个战壕，一个洞穴地清扫敌人。

恰恰就是因为重型武器和火炮武器，无法对硫磺岛日军造成伤害，而美国士兵的人海战术很快就造成了大量的伤亡，日军凭借战壕地形优势和受伤重武器的活力，他们像收割韭菜一样把美国士兵一片片的击倒，甚至第一天战斗，美国就伤亡惨重。

美国太过自信于火炮装备，却低估了日本军人的意志硫磺岛战役美国付出惨重牺牲最大的原因，就是美国军人太过信赖先进的武器装备，却忽略战斗意志。美国对日本所有作战，几乎都是以装备和人数碾压日本，却很少出现双方士兵平等的进行战斗对抗。