上述的三种情况，第一种情况正是俄罗斯所追求的目标，第三种情况则是乌克兰和西方最想看到的局面，但第二种情况却是最有可能出现的。而在这三种情况中，后两种情况都将导致核战爆发的可能性上升。应当说，俄总统普京为了发动乌克兰战事，押上了俄罗斯的本钱，俄罗斯支柱性的能源出口因此大受影响，且外部环境空前的恶化。如果乌克兰危机长期发酵，使得俄罗斯和欧洲的能源合作长期受阻，加上战事对俄罗斯的消耗，俄罗斯经济恐怕很难长期支撑。普京显然不想看到一个长期持续的乌克兰战事，他的意图应该是通过对乌克兰持续打击，让乌克兰的军事和经济资源枯竭。同时在冬季到来时，让美国和欧洲在经济衰退的威胁下知难而退，放弃对乌克兰局势的持续干预，从而在谈判桌上争取到满足俄罗斯需求的协议。尽管在乌克兰战事初期遭遇了挫折，但普京的这一战略计划在后续仍有成功的可能性。

然而，如果乌克兰和西方仍然带着不切实际的态度和俄罗斯对抗，或者战事向着俄军不利的方向发展的话，那么普京面前的局势就非常复杂了。乌克兰问题事关俄罗斯的核心利益，普京不可能在此问题上对西方屈服，但俄罗斯经济也很难接受一个长期化的乌克兰战事包袱。在那样的情况下，西方分析家之前所担忧的俄罗斯利用核武器来解决问题，就是一个相当现实的问题了。值得注意的是，多个俄罗斯官员都对一个问题发出过警告，那就是西方对乌克兰的军援有可能引发事态的扩大。这样的表态其实隐含了一层意思，那就是俄罗斯有可能使用战术核武器，来回击西方的这种升级事态的行为。考虑到俄军在欧洲部署的战术导弹力量，这样的可能性并非空穴来风。