部队走到云南宣威，居然分到了全国有名的“宣威火腿”。这东西，当时主要是有钱人享用的，一般人连怎么吃都不会。据李一氓回忆，他们连队的炊事员“根本不知道如何烹饪这种东西，而是切成大块，采取类似烧红烧肉的办法，结果一大锅油，火腿也毫无味道。”但也有吃过并知道如何制作的人。1949年后曾担任过解放军海军司令员的萧劲光（1955年被授予大将军衔），他就不要公家烧的火腿，而是让分一份生火腿给他。他把这火腿蒸熟，搁在饭盒的菜格子里。这样，每天行军正午休息吃午饭时，他就打开来下饭。李一氓称其“聪明”，还羡慕地说：“这种味道当然比红烧火腿有意思多了。”

但是，这样的日子并不多。绝大多数时间，有一顿正常的米饭就很不错了。在一位名叫谢扶民的红军写的一篇日记《苗山一夜》里，写到长征到了大、小苗山时，老百姓都躲进了山里。经过一位老人出面说服，百姓才回到家。战士们以六块大洋100斤的价格，买到了部队需要的大米。可在分发的时候，一些单位却不愿意要这些大米，说买到的都是糯米，这种米，吃了不管用，行军“脚发软，走不动路。”经过了解，才知道这块地方只产糯米，没有其它粮食，大家只得收下。一些人开玩笑说：“好吧，就算过一个年节吧。”因为在大多数地区，只有在过年过节时，才舍得用糯米做些年糕、甜米饭之类的食品。这说明，当时部队行军，是走到哪吃到哪，有什么吃什么，没有多少可以挑选的。

这是正常时节，还有许多时候，部队走的是偏僻山地，或荒无人烟的草地，时间久了，吃食就出现问题。据1955年授予少校、长征时的小战士谭清林回忆，1935年秋，他所在的红四方面军越过大雪山，在草地边缘的康猫寺休息两三天后，没有找到什么粮食，只好采集了一些松菌、松果，烤熟了一些牛羊皮做干粮，随即向草地进发。他所在的三十军九十一师一个连队，进了草地几天后因为大风冰雹，找不到前面队伍留下的路标，只好返回出发地。等到再出发时，原来准备的干粮松果、松菌之类都吃光了，再找不到吃的。进入草地那天，只有他自己的最后一小把炒面，分给几个战友各人“一小撮”，就着雪水吃了。在草地中，头两天大多数人只能喝一些带有草味的黑色苦水，吃一点随手拔起的野草、野菜。找不到青草时就抓起枯草，嚼嚼草根，咽些口水。后来几乎沿途所有野生植物，都被大家尝遍了，之后发现一种满身长刺的矮树，上面叶子落光，结着豆子粒大小的红果，吃起来味道酸甜酸甜的，这算是最好的食物了。见到这样的树，大家都一口气跑过去，满口满口吃饱了，还要折下几枝，带给伤病的战友。可这样的尝试也带来灾难。第二次进草地第六天，有人在地上扒出一种青萝卜一般粗大的水生植物，刚试着吃时，味道甜还爽脆。得知这个消息，大家都分头去找。谁知这东西吃下去不过半个小时，毒性发作，呕吐不止。有人好心舀碗凉水给呕吐人喝下去，不料呕吐更厉害。几位战士当场牺牲。这以后，大家采到野草野菜时，总是先放在嘴里小心嚼嚼，多试几次后才敢咽下肚去。