南钥岛位于中业岛以及中国大型海空基地——渚碧礁南侧约24海里处，属于道明群礁的一部分。南钥岛面积约8.09万平米，仅为中业岛的五分之一，1978年以来菲律宾一直在岛上驻扎小型军事力量，但基础设施较少。位于南钥岛西北5.5海里处的双黄沙洲面积仅8000平米，菲律宾在沙洲上设有前沿哨所。长期以来，双黄沙洲经常被混淆成杨信沙洲。

3月12日，16日，29日和4月7日的卫星图像证实中国船只在道明群礁的存在，有迹象显示这些渔船与中国海上民兵有关。这些船只都处于锚泊状态，大多成群部署而且没有渔具在水中。3月12日，在南钥岛附近可以看到一艘长约50米的中国渔船。四天后，已增加到八艘大型拖网渔船。到3月29日，该地区至少有15艘大型中国渔船和8艘小船。

这些中国渔船有13艘长度在50米左右，有2艘长约20米，大多数位于双黄沙洲附近，小部分位于南钥岛2-2.5海里之间，还有一艘渔船靠近道明群礁东部处于无人状态的杨信沙洲。

双黄沙洲附近的中国渔船

卫星图显示，4艘中国拖网渔船在菲军前哨双黄沙洲不到半海里的地方停泊，这一距离比中业岛要近得多。渔船的长期存在可对菲军前哨形成包围态势，阻断菲军获得物资补给。在双黄沙洲以东约1海里处，菲律宾一艘海军LST-542级坦克登陆舰与两艘中国拖网渔船相互对峙。这种登陆舰属于二战时期建造的船只，与菲律宾1999年刻意坐滩于仁爱礁的坦克登陆舰同属一个级别。