经过20多年的锤炼，到新中国成立前后，党内英雄辈出，群星灿烂，人才极一时之盛。论军事指挥，有朱德、周恩来和被评为元帅的开国元勋们。论党务工作，有刘少奇、任弼时、陈云、邓小平、彭真等。论经济工作，有周恩来、陈云、薄一波、李富春、李先念等。论外事外联，有周恩来、陈毅、张闻天、王稼祥等。论宣传文化，有陆定一、陈伯达、胡乔木、周扬等。这些人的年龄，除朱德外，当时也只50岁上下。

作为这个精英群体的核心人物，毛泽东对他们大都有过详略不一的评点，既谈他们共有的党性，又涉及各不相同的才具作风和业绩贡献。有时候，毛泽东还把自己摆进去，认为在某些方面不如其他领导人。例如，1949年12月第一次访苏时，他曾对苏联方面的人说，自己谈判不如周恩来，搞中苏友好同盟条约，要等周恩来来了以后再具体谈。

1957年11月第二次访苏时，毛泽东又对赫鲁晓夫说：我们有很多同志，可以担当领导责任。第一是刘少奇，这个人原则性很强，在我们党内很有威信；朱老总年纪大了，但威望很高；邓小平、周恩来都比我强，什么矛盾都能解决，有缺点勇于当众作自我批评。这些，虽然是在外交场合出于某种需要讲的，却也反映出毛泽东平时对党内其他领导人的特点察识于胸。

更详细的情况，还可罗列一些

关于周恩来。毛泽东1949年12月2日给柳亚子的信中曾说：“周公确有吐哺之劳。”我们知道，曹操有过“周公吐哺，天下归心”的名句，毛泽东借此点明周恩来理政之勤、之德、之能。