古希腊哲学家柏拉图在他的著作《对话录》中描述了一个神秘大陆——亚特兰蒂斯，这是由海神波塞冬统治的一座岛屿，富庶而文明，出产无数的黄金与白银，所有宫殿都由黄金墙根及白银墙壁的围墙所围绕。在一次大地震后，它在一天一夜之内消失在了海底深处，从此亚特兰蒂斯成了神秘大陆的代名词。在今密云东北密云水库的水底，也静静地沉睡着这样一座神秘的“水下之城”——石匣城。

自古有“密石古”三镇之说

“石匣”之名的由来，明末清初大学者顾炎武的《昌平山水记》有载：“城西平地有石如匣，湥不可斸，故以名。”当地居民在此基础上演绎出了诸多传说与故事：古城西门外有一座太平庵，相传在某年的一天清晨，有人发现庙前的空地上露出一块半寸高的石片，长约六尺，宽约四尺，呈长方形，并且有棱有角，形状如匣，故名此地为“石匣”。

古城历史文脉源远流长，与密云县城、古北口齐名，自古有“密、石、古”三镇之说。按民国《密云县志》记载，石匣城一带原为要阳古城所在。要阳县设置于西汉时期，为渔阳郡都尉治，原治在今河北丰宁县，东汉时被废。北魏复置，并将治所内迁至今北京市密云境内。如记载属实，则石匣城的历史可上溯到一千五百年前的北魏时期了。明成祖朱棣迁都北京以后，由于古城扼守华北通往东北松辽大平原以及蒙古草原的交通要道，石匣地区的军事和政治地位显著上升。那时明朝国力强盛，朱棣数次北伐，蒙古诸部望风远遁，北部边疆局势安定，史载“六师屡出，漠北尘清”。因此石匣地区虽有居民居住，但并未筑城。

仁宗宣宗时期，明王朝对蒙政策开始进行调整，北方军事防线开始收缩。长城的防卫功能受到明王朝的重视，沿长城修筑了为数众多的城、堡、墩、台，并设立了都司、卫、所等军事建制。石匣地区南有密云，西北有白马关，正北有古北口，东北有曹家路，东南有墙子岭，正西有石塘岭五个边关要塞，成为兵家必争之地。