可惜，历史是不能假设的。晚明一百多年以来，皇帝与大臣互不信任，加之后来以魏忠贤为首的宦官与文官东林党人之间你来我往的倾轧，还有文官相互之间的勾心斗角与陷害，使得置身其中的吴三桂没有任何安全感，也不相信任何人，他只能基于切身利益来选择个人的出路和去向。

吴三桂因家人惨遭不幸才彻底选择了清军。对此，当时清军实际上的领袖——多尔衮，当然是求之不得。可是，吴三桂并非真心投降，他正打着自己的如意算盘。他认为，清军即便占领北京，也只会在洗劫金银、美女、牲畜之后，把一座荒凉的北京城还给其原来的主人，然后返回他们的东北老家。

因为，中国古代北方的游牧民族绝大多数都是这么干的。而且，清军赶走李自成，占领北京之前，打的是为崇祯帝报仇的旗号。吴三桂有自己的考量，即便投降，也只是权宜之计，目的是借此重掌大权。

可是，有多大的希望，就有多大的失望。当多尔衮大摇大摆地走进北京城后，他不仅赖着不走，而且还迎来他六岁的侄子——顺治皇帝。1644年正是新一轮甲子的开端，而对吴三桂的精神折磨也达到高潮，他的如意算盘从一开始就落空了。在被李自成骗了一次之后，他强烈地感到自己又被清军所欺骗。但他只能吃哑巴亏。因为多尔衮从来就没有对吴三桂承诺过，他们为崇祯帝报完仇，干掉李自成之后，就会退回关外。

事已至此，吴三桂把怨愤埋在心底，近三十年后，才发现自己再次被新政权忽悠。清廷早年曾定下游戏规则，吴三桂等南方三个藩王可永为异姓王，可时过境迁，他们反悔，不玩了。