不可否认，伊朗和沙特作为中东地区什叶派和逊尼派的两个“带头大哥”，近年来他们一直秘密地向各自盟友输送武器和资金，试图打压对方，增强自身影响力，并在海湾地区的一些阿拉伯国家进行了一系列的“代理人战争”。巴林、黎巴嫩、叙利亚、也门等纷纷成为双方博弈的战场。在所谓的“阿拉伯之春”期间，沙特断然行动，出兵协助逊尼派的巴林国王镇压其国内占多数的什叶派抗议，同时加紧压制本国内部少数什叶派的种种抗议；其手段不可谓不严厉，甚至不惜顶住来自美国和西方各国的种种指责。在叙利亚问题上，沙特显然也采取了同样立场，坚决支持逊尼派的“温和反对派”打击属于什叶派的巴沙尔政权。2015年3月26日，沙特率领“联军”对也门胡赛武装发动了代号为“果断风暴”的军事行动，以打击伊朗支持的什叶派胡赛武装，支援濒临被推翻的也门政府。2015年12月15日沙特宣布组成了一个由34个伊斯兰国家组成的反恐军事联盟。这次沙特牵头组建反恐联盟，从表面上看是为了在打击“伊斯兰国”。但是更深层的原因则是遏制伊朗在海湾地区影响力的上升，这也折射出了沙特对美国中东政策的不满和失望。

2009年奥巴马政府上台后，美国战略重心日趋转向亚太，其在动荡战略收缩态势明显，从伊拉克和阿富汗撤军，用“化武换和平”解决叙利亚问题，谈判解决伊核问题等。这些收缩举措意味着美国不愿再中东投入更多的资源，转而希望构建一个地区大国互相牵制的地缘政治新格局。与此相对应的是，伊拉克什叶派的地位上升，客观上导致伊朗的影响力深入伊拉克；美国在突尼斯、埃及革命时期，美国放弃了对传统盟友的支持，支持人民寻求民主、公平的诉求，缺失盟友支持的穆巴拉克迅速下台；在这场“阿拉伯之春”运动中，伊朗始终坚定支持叙利亚巴萨尔政权，什叶派的力量有可能再次上升；伊朗六方和谈成功，解决了10多年的争端，这显示出了美国中东政策的实用主义特征，它可以和任何政权做交易，而且完全超出它所标榜的意识形态，从而使自己国家的利益最大化。