其中，西沙群岛、中沙群岛为我国实控，最北的东沙群岛由台湾实控，争议最大的是南沙群岛。目前南沙群岛中中国与台湾实控仅9个岛礁，越南实控29个，菲律宾实控8个，马来西亚实控5个。这里终年高温、高盐、雨量充沛、季风明显。

　　南海的渔业资源极其丰富，其海底还蕴藏着丰富的石油与天然气，据初步估算海底石油蕴藏量超200亿吨，相当于全球储量的12%，约占中国石油总资源量的三分之一。可燃冰以及各种金属矿产资源的储量也相当巨大。可以毫不夸张地说南海是祖宗留给我们的巨大宝藏。

南海岛礁

　　南海航道密集，每年大约有4万多艘船只经过南海海域。日本、韩国和中国台湾省，90%以上的石油输入要依赖南海这个航道;经过南海航道运输的液化天然气，占世界总贸易额的三分之二。就中国来讲，通往国外的近40条航线中，超过一半以上的航线经过南海海域。这里是东亚各国的经济生命线。

　　南海，史称涨海、沸海，早在中国汉代、南北朝时就有史书记载。谢承《后汉书》说“交趾七郡贡献皆从涨海出入”。 可以说中国是最先发现、使用并管辖南沙群岛的国家。就传统国际法而言，中国对南沙群岛的主权拥有充分的法理和事实依据。

中国舰队

　　二战结束后，中国政府根据《开罗宣言》、《波茨坦公告》等一系列国际公约和协议，依法、公开收复了南沙群岛。中国和美国当时是盟国，中方人员曾坐着美国的军舰去收复南沙群岛。

　　直到上世纪60年代，国际社会包括南海沿岸国家从未就中国对南沙群岛的主权提出过质疑，由于众所周知的中国国内原因，以及南海发现石油的说法，一些国家开始蚕食和侵占中国的岛礁。为此王毅外长曾说过在南海问题上中国是最大的受害者。