阿里天文观测基地位于狮泉河镇以南约30公里处，海拔5100米，是北半球首个海拔超5000米的天文台。

　　国家天文台于2003年启动西部选址项目，已推进了10余年，先后在帕米尔高原卡拉苏和阿里高原物玛建立了天文选址观测站。选址监测结果表明，藏西南为天文观测条件最佳的区域。2010年，西部选址项目组审慎选择了交通及支撑条件更为优越的狮泉河以南区域建立观测平台，其主要目标是观测研究大气光学湍流特性和以小型望远镜天文观测验证台址条件。

中国国家天文台阿里观测站

　　2011年起，阿里观测站的选址设备陆续安装运行现已完成三个望远镜圆顶的建设，并配备小型望远镜观测设备，主要开展行星科学、恒星形成、双星与变星、伽玛射线爆等天文课题的合作研究。

　　姚永强透露，目前阿里观测基地已初具规模，仍在加紧基础保障建设。通过国际合作，可协同美国夏威夷、北智利和大西洋加纳群岛的国际天文观测站，对特定天体目标进行全天24小时的不间断追踪观测。

LCOGT项目的选址

　　由于北半球长期缺乏优秀天文台址，阿里天文观测基地的建成投用将填补这一空白，配合南半球天文台进行观测研究。姚永强说，比如正在建设的中美合作时域天文学LCOGT项目中，增加阿里台站后将很好地实现北半球全时覆盖，成为其全球观测网的重要节点。

　　据悉，阿里观测站还将为目前的南极天文台发展提供实验基地，阿里地区西南部也将成为后期中国大型光学红外望远镜的最佳候选区域。

　　阿里观测站有望建成亚洲首个世界级天文观测站。来自大陆、台湾和日本、韩国的天文学家或将在此联合建设大型望远镜设备，共同进行天文观测研究。