1940年3月瓦西里从卡恰航空军事学校毕业后，又先后到乌克兰歼击航空学院和利佩斯克航空大队指挥员学习班深造了一段时间，之后他被安排到空军总局担任飞行技术教练员。

1941年6月苏德战争爆发后，瓦西里坚决要求上战场，但军事部门不敢贸然接受他的请缨，只好报斯大林定夺。此时，斯大林的长子雅科夫已被派往前线，但他依然批准了次子的请求。瓦西里遂于1941年9月奔赴抗德战场。

到达前线后，瓦西里被任命为空军歼击航空大队队长助理，1942年因战绩突出荣获红旗勋章和“保卫斯大林格勒”奖章。1943年2月，瓦西里升任第32近卫军歼击航空团团长。他作战勇敢，身先士卒，在当了团长的第二个月就独自击落了两架德军战机。打红了眼的瓦西里有时甚至忘记了自己所担负的团长之责而独自与敌以命相搏。第32团飞行中队长多尔古申曾回忆说：“空战白热化时，他（瓦西里）作为一团之长，为追击一架‘福克尔’而脱离了编队，结果被敌机群包围险些丧命，最后全队出动才将他搭救出来。战斗总结时，我这个大尉中队长把上校团长瓦西里狠狠地骂了一顿。”这年春天，瓦西里被授予亚历山大·涅夫斯基勋章。

然而，当瓦西里在战争的间隙回家探视时，他的表现却与在战场上判若两人。斯维特兰娜回忆：1942年底和1943年初这个冬天，因瓦西里从前线归来，“一种狂欢暴饮、花天酒地的气氛撞进了这个家……瓦西里的宾客满堂，运动员、演员、他的朋友飞行员都云集在祖巴洛沃（别墅），经常酗酒作乐，唱机不停地放着音乐。”被瓦西里搅得终日不得安宁的斯维特兰娜虽对此气愤不已，却又无可奈何。

告别在莫斯科的“狂欢暴饮”生活而重返战场后不久，瓦西里就因发生在1943年4月4日的一次“炸鱼事件”而被撤职。