在这位苏格兰老夫子笔下，这场大火的惨烈之状，以及溥仪和婉容等人当时的神态，被勾勒得活灵活现。在建福宫火灾现场，一个奇怪的场面是难得见到几个真正奋力救火的人。溥仪对此的描述是：“在救火的时候，中国人、外国人，紫禁城里的人、城外的人，人来人往，沸腾一片，忙成一团。除了救火还忙什么，这是可以想象的。”

进进出出的人们，眼睛放着贪婪的绿光，从火堆中抢出一些珍宝，据为己有。内务府的官员们在抢，军警也在抢，消防队员也在抢，甚至外国人和有身份的外国女人也在抢，抢夺着能抢出的各种珍宝古玩和宫廷秘籍。在皇宫的大火中，争奇抢宝这一历史瞬间可谓是空前绝后的。

火灾造成的损失难以估量。大火过后，内务府派人清理火场。内务府写给溥仪的奏文中说：“会商清理火底办法，由警察厅、护军管理处派官兵刨挖捡拾，并由臣遣派司员逐日前往监视。现在清理完竣，所有捡拾熔化佛像、经版、铜、锡等项共五百零七袋，金片铜片及残伤玉器等项共四十三箱。”

溥仪和溥佳等事后也都曾回忆说，到了八月初，内务府的人找来一百多人清理火场，虽然灰烬里已经找不出字画、古瓷，但是金佛、金塔烧熔后有的成了碎块，有的化成金水，结成的半土半金板块还有很多。内务府曾经找来北京各个金店投标，一个早已打通关系的大金店以50 万元的价格买下了灰烬处理权，从中拣出金块金片1.7万多两。

金店拣完了，内务府的人又把余下的灰烬装进麻袋，分发下去；据说有人后来施舍给雍和宫柏林寺的黄金“坛城”就是从麻袋里的灰烬中提炼出来的。烧剩下的尚有这么多，真难以想象损失到底有多大？！

溥仪对此曾有回忆：“这里是清宫里贮藏珍宝最多的地方，究竟在这一把火里毁掉了多少东西，至今还是一个谜。内务府后来发表的一部分糊涂账里，说烧毁了金佛二千六百六十五尊，字画一千一百五十七件，古玩四百三十五件，古书几万册。这是根据什么账写的，只有天晓得。”