再说明太祖朱元璋。朱元璋也许是历代开国皇帝中出身最低贱的，而杀戮起功臣来却又是最心狠手辣的。天下方定，他就开始逐步清洗功臣，先杀华云龙、廖永忠。而在这一时期，早就激流勇退的刘伯温也在家乡不明不白地死去。

而朱元璋杀戮功臣的大手笔，是发动胡惟庸和蓝玉冤狱，一共杀了数万人，使帮助他得天下的淮西政治集团被彻底清洗。朱元璋先是以谋逆之罪，诛杀了宰相胡惟庸等一大批功臣宿旧、大小官员15000余人。后又穷追胡党，又杀了唐胜宗等功臣，最后连数一数二的功臣李善长也被灭门。李善长是“特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。予铁券，免二死，子免一死”的“与陛下同心，出万死以取天下，勋臣第一，生封公，死封王，男尚公主，亲戚拜官，人臣之分极矣”被朱元璋视为“赛萧何”的头号元勋，却在77岁时全家70多口被朱元璋满门抄斩，而赐予李善长全尸，则是朱元璋对这位头号功臣的最大恩典。

通过胡惟庸一案，朱元璋铲除了开国文臣，随即他把目标对准了武将。那时，徐达、李文忠等已死，领兵大将是冯胜、傅友德、蓝玉三人。蓝玉是朱元璋的得力干将，朱元璋曾经把他比作卫青。然而朱元璋还是对他举起了屠刀，洪武二十六年，朱元璋以谋反罪将蓝玉处以磔刑，牵连十三侯、二伯，先后诛杀20000余人，军中为之一空。

蓝玉被冤杀后，王弼对傅友德说：帝晚岁峻诛杀，我辈几无噍类矣。结果，谈话被锦衣卫侦知，王弼被赐死。随即朱元璋又把最后两员大将冯胜和傅友德也给杀了。开国第一大将中山王徐达“不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已”，一直非常谨慎，病死于洪武十八年。但至今一直有人认为徐达是被朱元璋毒杀的。徐达患病不能吃蒸物，朱元璋知道后故意赐给徐达吃蒸鹅。徐达知道朱元璋之意，含泪进食，很快疽发身死。