马里兰空中国民警卫队的凯瑟琳·康拉德上尉从她的A10座舱中看见库尔德战士们在伊拉克东部作战，他们正从伊斯兰国手中夺回失去的领土。

在去年秋天的一次三个小时的任务中康拉德和另一名飞行员用了超过半打的炸弹导弹猛击了地面目标，还用A10标志性的机鼻上的机炮扫射了两次敌人。

康拉德说：“能为库族提供保护让我觉得很有意义。”

康拉德将在今年秋天重返中东，因为马里兰的国民警卫队将在美国领导的打击伊斯兰国的“内在决心”行动中做出首次重大部署。

奥巴马政府拒绝派常规地面部队进入伊拉克，叙利亚参战，但已进行了18个月的轰炸行动旨在帮助库族和伊拉克部队赶走恐怖组织。

这正是104战机中队要参加战斗，但对马里兰国民警卫队来说，此次部署还有第二个目的：推迟他们的最后一种战机A10的退役。

随着F35多功能战机的开发，军方已在帕塔克森特海军航空站测试F35了，空军要让A10退役的努力也已持续多年，但当五角大楼本月公开了预算后，高层说打击伊斯兰国的战斗证明了老飞机依然有其价值。

美军中央司令部发言人迈克尔 梅耶上尉说：“A10已在“内在决心”行动飞行了3500架次。”

国防部长卡特说：“A10从空中打击了伊斯兰国。”

马里兰国民警卫队官员出于安全考虑拒绝透露部署部队的数量，出发时间，驻扎地点。国民警卫队发言人查尔斯·科勒上校说此类部署通常会持续半年。

这也许是该中队的最后一次部署。

菲尔柴尔德公司生产的A10雷电II战机（绰号“疣猪”）能飞得又低又慢，它于冷战期间设计，1977年开始服役，用于常规战争，大部队正面对决，它的任务是阻止苏军的坦克进攻。

设想的战斗从未出现，取而代之的是军方把A10用作为地面部队提供近距空中支援。就像康拉德去年秋天的任务，那时她与密歇根空中国民警卫队一同飞行。

空军高层认为该机不常使用，上周放出的文件显示空军准备在2018年退役A10战机。

马里兰空中国民警卫队的战机定于2020年退役，将被C130运输机取代。

空军想用洛马公司的F35隐形战机来执行近距空中支援的任务。但A10支持者认为F35飞行员需要执行几种任务，没有专门设计用于对地攻击的战机的话，地面部队会遭殃的。

前空军空袭引导员拉塞尔 卡朋特说专职飞行员与能低空飞行的装甲飞机这样的组合不容易被取代。

他说；“许多种飞机能影响陆军地面作战，但他们不能改变它，而A10能。”

已驾驶A10超过15年的堪宁少校说支持A10的最好方法便是继续在战术层面展示它的价值。

他说：“好比每次有人说起要将A10退役，便有一位四星上将拍着桌子说我离不开A10因为它们对于目前的战斗至关重要。”

堪宁少校说F35的技术在设计A10时是不可想象的，对A10的升级已带来显著的提高。

A10现在已有全新的内部系统和瞄准技术，能让飞行员看清战场的细节，飞行员佩戴的单目镜上能在真实世界上显示数字化信息。空军正试着改进头盔使之能容纳能听见地面战斗的通话系统。堪宁说这会让A10变得更有杀伤力。

A10飞行员与地面部队的紧密关系使得此型战机的最大粉丝就是陆军士兵和陆战队员，他们称赞A10救了他们的性命。

里查德·威尔士中士回忆了2008年在阿富汗西北地区的一次巡逻，险些成为灾难。

陆战队员说：“要不是A10飞行员的话我就不可能坐在这里与你交谈了。”

那次一小队特种部队遭到了塔利班的伏击，威尔士和他的小队被包围了，一颗火箭弹引起了大火，威尔士的队长受了重伤，另一名队员因被子弹射中头盔震晕了。

美军与塔利班战士短兵相接，陆战队的翻译能听见敌军指挥官叫手下杀死美国人。