早在十月革命之前，日本京都大学的一些教授就已经开始了对马克思主义的研究，而我们今日所用的汉字如“革命”、“精神”、“社会主义”等专有名词都是那时的日本社会主义学者研究翻译而来的。中共早期领导人中不少都有留学日本的经历，李大钊早在1913年便赴日本留学，廖承志生于日本，周恩来、郭沫若也都曾去日本留学。1922年7月15日，日本共产党在共产国际的帮助下秘密成立，并于当年成为共产国际的日本支部。

中西功与家人

但当时的日本不允许共产党组织的存在，在1945年日本战败前，日共一直处于非法的地下活动状态并且遭到了日本当局各种形式的迫害和镇压。因此，在1945年以前日共与中共没有什么组织层面的交流。

尽管组织层面的交往贫乏，但日共的党员却在共产国际的领导下和中共有着许多交往，这其中尤其有代表性的是野坂参三和中西功的事迹。

野坂参三是日本共产党创始人和主要领导人之一，他在共产国际东方支部工作期间认识了中共代表任弼时、康生等人。1940年2月，在莫斯科治疗的周恩来决定回国，而早想回日本参加斗争的野坂参三获此消息后，有意与周恩来同行，由中国再转道潜回日本。这个想法得到了共产国际总书记季米特洛夫的同意。

1940年3月25日，野坂参三与周恩来、邓颖超等人一同到达延安，但由于国民党和日军对根据地的包围，他根本无法返回日本，在这种情况下，野坂只好从长计议，做好长留延安的准备。当时，随着抗日战争的进一步发展，八路军俘获的日军战俘也越来越多，如何安置这些战俘，也变成了一个棘手的问题。面对这种情况，野坂参三进行了深入的调研。1940年10月，野坂参三给毛泽东写了一封信，建议中共中央在延安建立一所专门学校，教育和改造日军战俘。这一建议与中共中央的想法完全一致。毛泽东亲自将这所学校定名为“日本工农学校”，野坂参三担任这所学校的校长。这所学校从1941年5月15日正式开学到抗战结束，共培养、改造学员三百余人。