1949年4月，人民解放军百万雄师即将横渡长江之际，发生了一件轰动国际的事件：在长江中游弋的英国军舰“紫石英”号与长江北岸的人民解放军炮兵展开炮战，“紫石英”号遭受重创，3艘英舰先后赶来救援，也被击伤。长期以来，介绍1949年这场中英炮战的文章大多语焉不详，而且往往把各次炮战彼此混同，使人难知真情。《军事历史》杂志2006年第3期载文披露了这次炮战的经过。

横行江面，“紫石英”号遭炮击受伤

英远东舰队“紫英石”号战舰

1949年4月，人民解放军百万雄师屯兵长江北岸，集结在西起九江、东至江阴一线。当时，美、法等西方国家眼见解放军兵临长江，渡江大战爆发在即，都知趣地纷纷在战前将自己军舰撤出长江，只有英国军舰倚仗着皇家海军昔日海洋霸主的地位，仍然高挂米字旗在长江中耀武扬威。

“紫石英”号的航线，正横在解放军东路军即将渡江的江面。此时，东路军的35万大军正整装待发，不允许即将强渡的江面出现帝国主义列强的军舰，因为当解放军万帆竞渡之时，如果这些军舰同国民党军舰一起开炮，将会使渡江部队遭到重大损失。

因此，当20日晨“紫石英”舰驶过江阴，进入东路军即将横渡的江面时，江北岸的三野特种兵纵队炮1团1营，在8时30分鸣炮警告，要其退出战区。“紫石英”号闻炮后，虽然在舰尾展开英国国旗表明身份，但仍毫无顾忌地继续前行，并且将炮口转向解放军阵地瞄准，摆出随时还击的架势。