“狼牙山五壮士”跳崖殉国之举的历史背景，是1941年7月日军在华北启动的“晋察冀边区肃正作战”。据日本防卫厅战史室编纂的《华北治安战》一书披露， 该作战计划的目的是：“在击溃晋察冀边区共军及消灭其根据地的同时，结合封锁，破坏其自给自足，进而消耗、困死该地区的共产势力。”具体到五壮士所在的杨 成武部，《华北治安战》记载：“（8月）23日拂晓，乙兵团由定兴、方顺桥附近分三路纵队西进，对盘踞于满城北方的北娄山附近的第一军区司令杨成武指挥的 约有五千人的部队开始了围攻。由于一部分共军据守北娄山西方的坚固阵地进行顽抗，我军在空军的密切配合下展开了肉搏战，痛击该敌，使其向北方溃逃。”杨成 武也在回忆录中写道：针对日军此次来袭，“我们布置好了全分区的反‘扫荡’工作，然后……向西转移。在转移途中，我得知敌人已经拉开了一个巨网，把整座狼 牙山包围了。”

一、五壮士跳崖实有其事，并非虚构

据《华北治安战》的说法，日军对狼牙山的包围，属于此次“晋察冀边区肃正作战”的“第二期作战”任务，其方式是：“各进攻兵团分驻于作战地区搜索、剿灭残余共军，并消灭其根据地；各封锁兵团在继续进行封锁的同时，将其一部分驻于进攻兵团的后方地区，搜索剿灭残余的共军，并摧毁其根据地。”具体到攻击杨成武部的乙兵团，其“第二期作战”的结束时间是10月11日，该日，乙兵团“开始转进”，返回其原建制；针对杨成武部的“肃正作战”告一段落。

日军之所以重视狼牙山，实因狼牙山周边地区是中共根据地的核心区域。如杨成武所说：“娄山地区是我们一分区群众发动得最好，抗日民主政权最为巩固的根据地之一。这一带物产丰富，市场繁荣，为了抗日，乡亲们什么都舍得。他们平时节衣缩食，从物质上支援我们。只要我们一出击，就组成运输队和担架队跟在后面，为了掩护八路军，他们在日军面前宁死不屈。”分区机关所在的北娄山村，即位于狼牙山脚下。因此种特殊地理位置的，杨成武曾亲自深入狼牙山，考察过其内部路径的险峻与隐秘，且“发动群众对狼牙山的地形进行改造，并在这一带架上‘飞线’，设立观察所等等”，以作为应付日军“扫荡”的后退之路。

9月24日，日军对狼牙山山内实施扫荡；25日，五壮士在掩护部队转移之后跳崖。这一基本史实，中方资料中，有生还者葛振林、宋学义等人的亲历讲述，也有目击者、营救者余药夫、冉元通等人的回忆，还有杨成武、邱蔚等军队干部的证词——杨成武甚至在回忆录中披露，当天下午3时，狼牙山“通天顶”上的观察组曾通过“飞线”向他报告五壮士的具体行动，“敌人正在疯狂向他们扑去，在望远镜里，可以清楚地看到五位同志的投弹和射击动作”；稍后，“通天顶”上的观察组又第一时间将五壮士砸枪跳崖的消息报告给了杨成武；下午四点钟左右，又有狼牙山下的情报站通过“飞线”向杨成武报告，狼牙山上的李老道“特地跑下山，要情报站设法赶快转告我，有五位八路同志在棋盘陀附近的险峰上英勇跳崖，其中两位被挂在凌空伸出的小树上，是死是活不知道，请赶快派人去营救。”这些回忆情节，细处未必准确，但五壮士跳崖的基本史实，则大致可以确定无误。日军方面，虽无有关五壮士的直接记载，但其在关于“晋察冀边区肃正作战”的教训总结中说道：“其负责掩护主力退却的部队，即使兵力薄弱，也必进行顽强抵抗”，似可作为五壮士跳崖的一个注脚。至于网络上流传的某些质疑——譬如：“狼牙山五壮士实际上是几个土八路，当年逃到狼牙山一带后，用手中的枪欺压当地村民，致当地村民不满。后来村民将这5个人的行踪告诉日军，又引导这5个人向绝路方向逃跑”——这般说法，新则新矣，却实在是没有半点史料依据可寻。

二、但还有许多细节问题真相未明，仍有待仔细考证

一方面，毫无疑问，质疑五壮士跳崖真实性的某些说法，是严重缺乏史料依据的；另一方面，也应该承认，关于五壮士跳崖的诸多具体细节，现有史料中还存在着种种冲突，细节层面的真相，仍有待更细致的考证。