西沙群岛早在公元10世纪就在中国的管辖范围内。即便是在中国积贫积弱、并遭受日本侵略的20世纪30年代，中国政府对于法国殖民当局非法占领中国南海部分岛礁的行为也提出了交涉和抗议，中国政府于1934至1935年成立由外交部、内政部和海军部等部门组成的“水陆地图审查委员会”，专门审定我国南海诸岛各个岛名，并编印《中国南海各岛屿图》，明确标绘东沙、西沙、中沙和南沙群岛属中国版图。

第二次世界大战期间，日本于1939年侵占西沙群岛。1945年日本投降后，中国政府依据《开罗宣言》等一系列国际文件的规定，收复了包括西沙群岛、南沙群岛等在内的日本窃取的中国领土。1946年11月和12月，中国政府派军舰分赴西沙群岛、南沙群岛举行了接收仪式，并立碑纪念，派兵驻守。上述历史事实，世人共知。

1958年9月4日，中华人民共和国政府发布关于领海的声明，宣布中华人民共和国的领海宽度为12海里，并明确指出“这项规定适用于中华人民共和国的一切领土，包括……东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿”。对此，越南总理范文同1958年9月14日照会中国总理周恩来，表示“越南民主共和国政府承认和赞同中华人民共和国政府1958年9月4日关于领海决定的声明”，“越南民主共和国政府尊重这项决定”。

上述照会并不是越南政府通过外交途径或其他官方途径承认西沙群岛是中国领土的唯一证据。1956年6月15日，越南外交部副部长雍文谦在接见中国驻越南大使馆临时代办时也明确表示：“根据越南方面的资料，从历史上看，西沙群岛应当属于中国领土”。

1965年5月9日，越南政府就美国政府确定美军在越南的“作战区域”问题发表声明，“美国总统约翰逊把整个越南和越南海岸以外宽约100海里的附近海域，以及中华人民共和国西沙群岛的一部分领海规定为美国武装力量的作战区域”，这是“对越南民主共和国及其邻国安全的直接威胁”。越南政府对于中国领土西沙群岛的官方立场也反映在其出版的官方地图、报刊和教科书中。事实上，直到1975年越南统一之前，越南政府的上述立场从未有过改变。