原来，在确定东北的行政官员之后，蒋介石对那里的军事首脑人选却一时举棋不定。他先是将昆明防守司令部改为东北保安司令长官部，任命关麟征为东北保安司令长官，后由于熊式辉对关麟征自高自大、目中无人极表不满而又迟疑不决；加之那时《双十协定》刚刚签订，他不好立马拉下脸面与共产党干起来，因而迟迟下不了手。而这时恰好龙云下台，被他“请”出了云南，龙云逢人便骂原昆明防守司令长官杜聿明而欢迎关麟征到云南去，这样他就将计就计，调关麟征为云南警备总司令，而让杜聿明去当东北保安司令长官，东北的军事首脑有了着落，蒋介石打内战的决心也就坚定了下来。

这样，毛泽东把东北重任交给了黄埔4期的林彪，蒋介石把东北的希望放在了黄埔1期的杜聿明身上，东北之争似乎就成了两个黄埔学生、抗日名将之间的较量。

确实，这两人之间有得一比。

1937年9月，林彪在山西平型关打了一场“七？七”抗战以来中国军队取得的首个大胜仗；而1939年12月，杜聿明则在广西昆仑关打了一场至关重要的大恶战。

平型关和昆仑关都是进攻战。林彪占据的是居高临下的有利地势，打的是巧仗，是战略战术上的出其不意，攻其不备；杜聿明仰攻的是“一夫当关，万夫莫开”的险峻山形，打的是硬仗，是实打实硬碰硬的攻坚战。

林彪指挥的是小米加步枪的土八路115师，杜聿明带领的是中国惟一的机械化军第5军，两人的对手同是号称“钢军”的板垣征四郎师团。林彪打的是21旅团的辎重队和后卫部队；杜聿明攻击的是21旅团的主力。

平型关歼敌1000余人，昆仑关歼敌4000余人，旅团长也被击毙。昆仑关之战使杜聿明威名大震，平型关大捷则使林彪成为中国军队节节败退时打破“皇军”不可战胜神话的名将。

现在，这两个国共双方的主将又将在东北大地上摆开擂台，及锋而试了！

和蒋介石一样，杜聿明也极崇信武力。面对东北已被共产党占领、国民党依靠苏联接收东北的幻想已无可能的现实，摆在杜聿明面前的选择似乎只有诉诸武力一途了。于是，履新之际，他即将两支中国远征军的精兵石觉的第13军和赵公武的第52军带到了东北，并于11月15日就急不可耐地猛攻山海关起来。

当时防守山海关的中共部队仅只万余人，而且还有不少新兵，平均每两人才有一枝枪。在这样实力悬殊的对抗下，中共弃守山海关也就不足为怪了。

10天之后，杜聿明又攻占了锦州。不久，沈阳也被他攒在了手心。

战争既已打响，大战当在后头，偌大的东北仅凭第13军和52军当然是远远不够的。这样，打下锦州后，杜聿明迭电蒋介石，要求速派大军北上，以肃清东北中共军队，再回师关内作战。

作为嫡系门生，杜聿明在蒋介石面前自然要风得风，要雨得雨，况且东北的战略地位又非同一般。这样，蒋介石便将其五大王牌主力中的两支精兵新1军、新6军，连同卢浚泉的93军、陈明仁的71军、曾泽生的60军尽遣到东北战场上来。

新1军是1946年3月用美国军舰从广州运到秦皇岛的。

调动新1军前，蒋介石对杜聿明说：“新1军是天下第一军，他们去了，东北就一定能稳下来！”

杜聿明微笑着连连称是。

孙立人笑着说：“共产党不堪一击，我们这是老虎打苍蝇！”

作为在印缅战场上打出来的美式机械化部队，新1军一到东北后就表现出非同一般的战斗力。

时苏联正在全面撤军，锦州、沈阳相继落入杜聿明之手后，蒋军遂以这些中心城市为基点，呈发射状向周围扩张。

3月，刚刚走下美国军舰的新1军即乘着汽车和坦克一路撵着东北民主联军向北奔跑，中长线上传出的尽是新1军的捷报：3月24日，他们攻下铁岭，3月27日，他们进占开原，4月4日，他们拿下昌图，锋芒所及，简直无可阻挡。一向踌躇满志的孙立人笑着说，“共产党不堪一击，我们这是老虎打苍蝇！”