王亚樵是安徽合肥人，又名王鼎。时人和后来者都把他当作一个杀手，今人甚至直接把他跟恐怖分子挂钩。但事实上，他一直是平民、工农大众的代表、保护者。

王亚樵自幼聪颖，曾参加前清末科考试，名列前十名。他家世贫寒，祖、父都为佃户。后来因欠租被地主摘佃逐出，全家移民镇上开小店糊口度日。

辛亥革命爆发时，王亚樵才20岁出头，他跟朋友们一道响应孙中山的革命，在合肥组织军政府，宣布独立。但革命果实由几方几派力量争夺，王的朋友多在斗争中被杀，王被迫亡命南京。

在南京，王亚樵加入中国社会党，随后回到安徽跟同志一起发展社会党。北洋系的安徽都督倪嗣冲不能容忍异己坐大，称社会党为“乱党”，下令通缉。王亚樵出亡上海。

在上海寻找出路时，王亚樵开始钻研克鲁泡特金的无政府主义学说，研究怎样打倒社会上一切强权。

1919年，北洋军阀段祺瑞左右北京军政大权，打压孙中山为代表的革命者，王就以国民党员身份上书孙中山，建议轰炸北京政府，杀死段祺瑞，以救危亡。

孙中山批驳王亚樵说：“解决革命，应以武装力量彻底推翻其组织，不在于杀死一个人。”王亚樵虽然一时听从革命首脑，但他已经完全为暗杀的目的和手段吸引了。

他跟一些安徽同乡组织起“安徽旅沪同乡会”，打造了百把利斧作为防身武器，自成一派，常以斧头、手枪、炸弹等武器，专门对付其他帮会和欺压工人的富商，人称“斧头党”、“暗杀团”，名震上海。

连黄金荣、杜月笙这些帮派大亨也对他有所忌惮，王亚樵因此被人称为民国十大帮主之一。

1923年，国民党决定联络张作霖、段祺瑞，讨伐曹锟、吴佩孚，特派王亚樵负责联络。王亚樵到浙江见皖系卢永祥，接洽出兵。