马周一身文武艺，卖了一个好价钱。马周写过一篇文章，字数不多，内涵却富，20来条经国策。马周若是以卖字计价，算一字十元冲天价吧，千字不过万把块；显然，马周不是以字数算稿费的，他一篇策论，让唐太宗看上，四顾茅庐，解决编制，安排就业，“诏直门下省”，进了好单位；一年试用期刚满，火线升官，“拜监察御史”，享受省部级实职待遇，“奉使称职”。这真叫卖才，不叫卖字焉。得其值哉，得其值哉。才，应是这个价。

马周开始身价甚低，贫下中农出身，小小年纪，成了孤儿，茅屋常为秋风所破，饭锅常为老鼠垒窝，“少孤，家窭狭”，他知道自己难得长膘，不能单以肉价卖钱，卖苦力，啥朝代都卖不起价。马周懂得，高价人生，都是卖一身艺，不卖一身肉。故而，他读书是舍得吃苦的，“嗜学，善《诗》、《春秋》。”金器不交换，只是以一坨石存在；才气不交换，也多半只以一身肉存在。马周文武艺学到了手，兜藏心腹间，望朝廷而来，去与官家做生意。

老实说，先前卖才，并不顺利，连卖了几家，都是薄价，卖给乡镇，“乡人以无细谨，薄之。”卖给县衙州府，“武德中，补州助教，不治事。刺史达奚恕数咎让。”市长多次给他处分，辞退了他；马周当了盲流，北漂京都，住在一家客店里，店老板也是轻慢的，马周住宿费都交不起，哪个老板看得起？那天马周喝闷酒，一个人喝，不是以杯计，而是以斗量，把大家吓了一跳，“逆旅主人不之顾，周命酒一斗八升，悠然独酌，众异之。”惊呼奇才。如此海量，往政府外事办、招商局之类陪酒的部门去，那不是把绝角？名声传唱出去了，就有一位名叫常何者，把马周招聘了，安排在办公室当差。

马周之才，不在喝革命小酒，而在治大国若烹小鲜。贞观五年，唐太宗搞了一次国策征文，主题是治国安邦，征文对象是文武百官，常何交了一篇上去，唐太宗一阅，拊掌拍桌，击节称赏。唐太宗十分纳闷，常何只是武将，平时话说起来算圆溜，但若行诸文字，句子都写不通的。

听说过财有一夜暴富的，没听说过才有一夜暴发的，唐太宗喊常何来问个究竟，“太宗怪问何”，常何老实，说这不是他写的：“此非臣所能，家客马周教臣言之。客，忠孝人也。”常何这话虽短，却向领导推介了马周四种禀赋兼质量，才，能，忠，孝。唐太宗听了，哪有不高兴的？连打发四人次去请马周：“帝即召之，间未至，遣使者四辈敦趣。”不是马周高傲，不来，而是太宗性急，一下都等不得。及到见了，亲切交谈，更是大悦：“及谒见，与语，帝大悦，诏直门下省。”当即叫来组织部人事局，办好编制工资等相关手续，放到太宗办公室，当文字秘书机要秘书兼政治秘书。