狄青，北宋著名军事将领，字汉臣，世代务农，后西夏叛宋，狄青应征入伍，抵御外寇。当时宋军在对西夏作战中，屡战屡败，史有三川口、好水川、定川砦三次损兵折将，就连一代名臣韩琦、范仲淹也束手无策，军事上只能采取保守的防御策略。而北宋上下均弥漫着一种“恐夏”的失败情绪，士兵士气低落。

而狄青因能骑善射而被任命为前线中低级指挥官，狄青每战必身先士卒，并且仿效北齐南陵王高长恭戴着铜面具，披头散发，手执利刃冲锋陷阵，因面目狰狞，形象骇人，西夏兵目之为“天使”而魂飞魄散，宋军士气大振。

狄青在四年边关战争中，经历大小战阵25次，身负8次伤痕。在狄青的带领下，宋军收复了部分失地，宋夏议和后，狄青因战功卓著而被皇帝仁宗所赏识。"

北宋时候，武将升迁全凭战功大小，狄青从一名小小的士兵累升至禁军司令，国防部副部长，可算是终宋一朝，绝无仅有的史上第一人。皇祐年间，广西壮族首领侬智高入侵，连陷数州，并且围困广州两月，宋军前线部队一触即溃，朝野上下深为震惊，危难之时，狄青主动请缨要求平叛，宋仁宗用人不疑，任命狄青统一指挥广南军挥师进击，这项任命打破了宋朝任命武将的规制，宋朝时领兵打仗的只能是文臣，而武将通常只能为副，好在狄青不负重望，整肃军纪的同时，否决了雇佣越南军的朝议，率领他从西北带来的锐卒连战皆捷，顺利讨平了侬智高反叛，史载狄青用兵常出奇兵，善用计谋。狄青征南凯旋后，知人善用的仁宗皇帝力排众议，超规格提拔狄青为枢密正使，相当于今之国防部长，执掌大宋军权。