作为中国共产党领导下的最早对日作战、条件最艰苦、历时最长的一支抗日武装，东北抗日联军经历了中国人民抗日战争中最为惨烈、最为悲壮的14年历程。根据日伪统计数字，十多年间，东北抗日联军和日伪军发生大小战斗66611次，消灭了18万名日伪军，牵制了70多万日本关东军，为全民族抗战作出了巨大的贡献。

彭真在谈到东北抗联的艰苦斗争时曾这样说：“我们共产党20多年领导的革命斗争中，有三件最艰苦的事。第一件：红军二万五千里长征；第二件：红军长征后，南方红军的三年游击战争；第三件：东北抗日联军的十四年苦斗。”

在长期的抗战中，东北抗日联军将士抵御着难以想象的严寒和饥饿，挑战着人类生存的极限，不怕牺牲，顽强战斗，涌现出一大批民族英雄。敌强我弱的形势，使东北抗联蒙受了巨大的牺牲。据不完全统计，先后参加东北抗联的5万多将士大部分血染疆场。在敌人的无数次“讨伐”中，120多位师以上干部战死，除我们熟知的杨靖宇、赵尚志外，还有王德泰、许亨植、童长荣、夏云杰、陈荣久、汪雅臣、祁致中、宋铁岩、金正国、魏长魁等40余位军以上干部为国捐躯。

■在战争环境非常艰苦的条件下，东北抗联一度进入苏联境内并被编入苏联军队序列，称“苏联远东方面军步兵第88旅”

日本帝国主义为了彻底消灭东北抗日联军，于1940年大规模向各抗联部队“讨伐”。在这种情况下，东北抗联在斗争中迫切需要与中断数年的中共中央取得联系，还迫切需要有个休整的地方，希望共产国际和苏联能给予协助。1940年1月至3月，中共吉东和北满党代表会议在苏联伯力召开，会议除了决定采取逐渐收缩、保存实力的方针外，同时抗联与苏联有关方面达成协议，在坚持中国共产党对东北抗联领导的前提下接受苏方的必要援助，通过共产国际争取与中共中央取得联系。