那一段时间，许世友散步的时间明显比在南京军区时减少，也很少去打猎了，没事就坐在屋里认真习读《红楼梦》。

许世友看书也显得极其耐心和投入，左手拿着放大镜，右手握着红蓝铅笔，每天看完以后，就把精彩的诗词背下来，在大家面前“卖弄”一番。在开常委会的时候，许世友也会时不时宣布：“我已经看了第一遍了。”“我已经看了第二遍了。”

一开始，许世友读的是一种小本子的《红楼梦》，后来中央寄来了线装本《石头记》。许世友年龄大了，眼神有些不太好使，看了一段时间后，他把秘书孙洪宪喊到面前，把书往他面前一推：“小孙，你先看，把精彩的地方给我抄下来。”接下来的日子，孙洪宪除了日常工作之外，就是夜以继日地读《红楼梦》，抄《红楼梦》。

为此，他还专门设计了一种稿纸——16开大，每页只可容纳120字，字体明显大多了，许世友对此相当满意。到孙洪宪离开许世友，他抄书的稿纸堆起来足有半尺多厚，每次看完一部分，许世友都会在稿纸空白处签上一个大大的“许”字。就这样，孙洪宪陪伴着许世友完成了毛泽东交给他的读书任务。

当时，有人“揭发”：许世友不服从毛泽东指示，看书还要秘书帮忙！许世友引用毛泽东名言反击：“盲目地表面上完全无异议地执行上级的指示，这不是真正在执行上级的指示，这是反对上级指示或者对上级指示怠工的最妙方法。”

公允地说，许世友学文的效果还是有的，连诗都能做了。1976年春天，在“批邓反击右倾翻案风”中，对“四人帮”不屑一顾的许世友写了《莫猖狂》一诗。矛头直指江青反党集团，形象地把三落三起的邓小平比喻成诸葛亮，表示了坚决要保护邓小平的决心。