夺取剑门关

徐向前和红四方面军总部也迅速过江。此时31军已扑向剑门关；30军突向剑阁；9军则与川军王致远部拼起大刀，夺下阆中和南部，歼敌3个团；红4军也已相继过江。下一步战役发展的关键则是夺取剑门关。剑门关位于剑阁县城东北60里的大剑山上，扼控川陕大道，七十二峰峰恋绵延，高耸入云犹如刀削斧砍。关口位于东西两峰之间，只有一条狭窄小路穿过，地势极为险要。剑门关历来为兵家必争之地，三国时蜀将姜维曾在此抗拒了魏将钟会的10万雄兵。据说自秦惠王伐蜀后此关还从未被人攻克过。剑门关的要害在于它是联结江防的要点，向北可以与陕军呼应，防止红军进陕南；向南可以袭击红军侧背，阻止红军南下。此关如不克，则如痈在背，红军动转不灵。川军邓锡侯部3个团在此防守，明碉暗堡密布，吹嘘为“固若金汤”。

红四方面军副总指挥王树声率31军担任主攻剑门关的任务。31军两个师在30军88师一部的配合下，一路急行，至4月2日，对剑门关形成了东、南、西的三面包围。根据川军的防守部署，王树声决定从南北两面攻关。他集中了4个主力团，在方面军迫击炮营和重机枪营火力的掩护下，开始实行强攻。红军勇猛冲锋，逐点攻击，一个碉堡一个碉堡地挤压川军的防御体系。到了中午，天空突然下起了雨，在漫天雨雾中，红军发起了一次又一次攻击，山道上很快就被血水染红。川军组织了兵力拼命发动反击，双方厮杀得极为惨烈。关键时刻，王树声将预备队拉了上去，重新组织了火力和攻击线路，在付出大量伤亡后，撕裂了守军的防线一翼。川军的抵抗本来十分顽强，但红军的这次冲击异常猛烈，一些川军部队陷入混乱，很快就四处逃散，影响整个防御体系变得乱七八糟。红军乘势集中火力猛打，击毙了守关主将川军团长杨倬云。失去指挥的守军终于崩溃，开始漫山遍野地乱跑。激战到傍晚，剑门关上升起了红旗，守军3个团被全歼。

剑门关被攻克后，红四方面军的部队联成一体，并力向西猛攻。经8天进攻，歼灭川军8个多团，攻占阆中、南部、剑阁、昭化4座县城，控制了400余里的嘉陵江西岸地区。川军后撤到盐亭、梓潼、江油、中坝地区，再次组成防线。徐向前指挥红四方面军马不停蹄，兵分四路穷追猛打。

中坝战役

这一次，徐向前又制订了一个围城打援的计划。江油位于成都以北的盆地边缘，土地富庶，城防坚固。这里是成都的北大门，当年魏将邓艾就是经这里奇袭灭了蜀汉。4月10日，红9军和30军88师兼程急赶，攻克中坝，包围了江油城。江油一失，成都就直接受到威胁。在刘湘的严令下，邓锡侯调动了18个团，自绵阳出发来救江油。徐向前命9军27师围住江油，9军25师和30军88师迅速进至江油以南的南塔坡、鲁家梁子一带隐蔽集结。同时，命令许世友率红4军紧靠88师布防，配合作战。

4月18日，邓锡侯的救援军大队进入伏击圈。一声令下，埋伏的红军一齐开火，打了敌军一个措手不及。很快，红军从四面发起冲锋，开始截断川军。这一路川军装备较好，火力很强。虽然被打了个冷不防，但很快稳住了阵脚，开始展开兵力抢占山头制高点。双方缠斗在一起，每个山头都打成了残酷的攻防战。江油城中的敌人也出动支援，但被红9军部队截断歼灭。川军在飞机的掩护下发动了一次比一次凶猛的反扑，红4军和30军88师联合奋战，连续击退了敌人的进攻，阵地经常进行了大刀纷飞的肉搏战，到处是尸横枕藉。战斗一直持续到了傍晚，88师部队发起了反攻，而9军25师也向敌侧后猛插，川军阵脚终于乱了。红军开始全线反击，“活捉邓锡侯”的口号声震天动地。川军溃逃而去，红军乘势进攻，占领了江油。这一战，红军歼敌4个团，俘虏3000余人，缴获大批武器弹药和物资。

在江油激战的同时，红四方面军各部像弹钢琴一样不断发起进攻，全线攻进至涪江流域。至此，规模浩大的强渡嘉陵江战役结束。红四方面军战斗24天，攻克县城9座，歼敌12个团10000余人，打开了一个与中央红军会师的有利局面。