但是，史学家论起道光皇帝的节俭，往往带有些揶揄的色彩。因为他节俭得过分了——该省的一定要省，不该省的也必须省，这就超出了节俭的范畴，显得吝啬了。所以，说他“抠门儿”好像并不过分。

道光帝的节俭，在他还是皇子的时候就已经表现出来了。那是嘉庆二十三年(公历1818年)的九月，道光随父亲嘉庆皇帝前往盛京，也就是今天的沈阳祭奠先祖。

晚上就住在沈阳故宫里，虽说是宫廷，但实际上相当局促简陋，不要说无法与北京的紫禁城相比，就是山西晋商的王家大院，也不知比沈阳故宫阔气多少倍。

嘉庆皇帝特意把道光领到了清宁宫东暖阁，又叫人从仓库里拿来了太祖努尔哈赤、太宗皇太极用过的遗物：已经没人会用的糠灯、牛皮制成的蠢笨的乌拉、不施油彩、不加雕琢的拐杖。

看着这些简陋的物品，听着父皇的讲解，回想着祖先创业的艰难，立志要节俭律己。

回京后，道光与妻子一说，二人一拍即合，立即找人搬走了房间里除了床铺桌椅以外的家具陈设。

此后，每日下午四点前后打发太监出宫买烧饼。来回路远，太监怀里揣着烧饼，一路小跑，烧饼仍不免冰凉坚硬。夫妻二人毫无怨言，沏上一壶热茶，啃完烧饼，立即上床睡觉，这样，连灯都不用点了。

道光皇帝登上皇位之后，迅即倡导节俭之风，并推而广之。

道光元年，皇帝发表了一篇节俭的宣言书——《御制声色货利谕》，表达了节俭的理想：

第一，重义轻利，不蓄私财。要为国家省，为天下省，为百姓省。他引用古人的话说：百姓足，君孰与不足;百姓不足，君孰与足？就是说，百姓不穷，我这个皇帝能穷吗？百姓不富，我这个皇帝能富吗？但是，怎样才能使百姓富起来呢？他说，我给你们省。