在所谓医学实验中，多名教授向这些美国飞行员体内注射稀释海水、切除他们的肺叶以及其他脏器，以观察他们能存活多长时间，同时向学生讲解“注意事项”和“要点”。最终，8名美国飞行员全部死亡。

一些参与解剖美国飞行员的教授先前回忆，美军战俘看见穿着白大褂的教授，以为是给他们疗伤的医生，一名美国飞行员还对护士说了谢谢。他们放下戒心没有挣扎，做梦也想不到自己会被活活解剖。

二战结束后，盟军在东京、横滨、马尼拉等地设立法庭审判日本战犯。1948年3月11日，30名日本人因涉嫌活体解剖、非法切除人体内脏、食用美军战俘内脏等罪名在横滨一家法庭受审。30人中，23人最终被定罪，其中5人被判死刑、4人终身监禁、14人被判较轻刑罚。东野本人未被起诉，但受到调查并被迫成为证人。

这段不堪回首的经历萦绕东野心头多年。垂垂老矣，东野坚持讲述当年的惨剧。“弄清历史真相并深入思考，能获得有助于未来的教训”，这一信念支撑着东野。

多年来，九州大学对活体解剖事件讳莫如深，不在公开场合触碰这一话题。日本国内不少人对此表示反感，坚持认为应该正视历史。东野说：“校方视其为禁忌，不愿触及。回避且不反省，这比过错本身更为恶劣。”

对批评者对他的抨击，东野表示绝不会妥协。“站在为人治病立场上的医生却通过手术杀害健康的人，战争无法成为实现和平的手段，留下的唯有惨剧与愚蠢。”

“会坚持讲述这些经历，”东野说。