在这样的时代氛围之下，民间艺术家在传说和戏曲的基础上，改编出历史演义小说，如明代纪振伦的《杨家将通俗演义》，加上清代熊大木的《北宋志传》，这两部书使得杨家将故事定型，为后来的戏曲和说唱文学提供了丰富素材。

明清两代，戏曲舞台上以杨家将为题材的剧目就有三百六十出之多。直到今天，京剧和其他地方剧种还经常上演《四郎探母》、《穆桂英挂帅》等剧目。这些小说和戏曲，与历史事实出入已经很大，成了英雄传奇。

杨家将故事之所以能够深入民心，固然是因为其曲折动人的情节，更重要的还与宋、元、明、清时期中国历史的发展形势密切相关。纵观中国历史，北宋被金人所灭，南宋被蒙古所灭，明代在恢复汉人政权之后又被满清所灭，清朝又一度面临列强瓜分。

在中原大好河山饱受铁蹄践踏的时候，人们需要英雄，杨家将就是人们心目中的英雄。但史籍中关于杨家将的记载实在过于简略，显然满足不了人们对英雄的期待。

于是“杨家将”在传颂的过程中，不断被丰富、充实、发展，原本只有三代的杨家将被铺写成了五代；原本只是男儿的铁血沙场，又融入了佘太君、穆桂英等生动如花的女英雄。已经说不清，到底是人们在以历史谱写英雄，还是借英雄寄语历史。

■杨六郎是不是郡马爷

杨延昭生于958年，死于1014年，是杨家将中唯一生卒年月都有记载的人物。杨延昭起初叫延朗，后来因避道士赵玄朗之讳而改为延昭。

按理说一个道士的名字无须避讳，但这个道士非同一般，宋真宗将其尊为圣祖。

杨家将故事中，杨延昭是杨业的第六个儿子，因而又叫杨六郎，不过历史事实并非如此。《宋史》中记载杨业有七个儿子，杨延昭至少比其中的五位要大，他不是因为排行第六才叫杨六郎，而是另有原因。