元末农民起义成因:元廷权臣扬言杀绝五姓汉人
元朝末年,吏治腐败,财政破产,军备废弛。大批蒙古贵族、官僚通过受赐、占夺等方式转变为大土地所有者,如权臣伯颜一次所受赐田即达5000顷之多。
汉族地主也大肆兼并土地。官府则横征暴敛,苛捐杂税名目繁多,全国税额比元初增加20倍。
广大农民在沉重的封建负担下日益丧失土地,破产流亡。而中原连年灾荒,更使得百姓无计为生。
元政府还推行严厉的民族压迫政策,妄图以此镇压以汉族为主体的反元斗争,伯颜甚至扬言要杀绝张、王、刘、李、赵5姓汉人,这些倒行逆施,更激起统治危机,终于导致了轰轰烈烈的元末农民大起义——红巾军起义。
这次起义的导火索是修治黄河事件。当时,黄河屡屡泛滥,给沿河中下游的河南、山东等地的广大人民带来了巨大的灾难。
在这些灾民中普遍流行着一个民谣:“石人一只眼,挑动黄河天下反。”元顺帝至正十一年(公元1351年),元朝政府征发对梁、大名等13路农民15万人修治黄河,并派兵2万沿河镇压。