赵匡胤的雄才大略，文治武功，不仅医治了中国数十年的战争创伤，也为大宋王朝三百多年的帝业奠定了坚实的基础。

赵匡胤还是一位极具传奇色彩的人物。他出身于官宦之家，少年时狂放不羁，颇有几分纨绔子弟的味道;及长，因得罪朝廷，被迫浪迹天涯，又有一点流浪汉的成分。没想到几年之后，这个流浪汉居然当上了皇帝。

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赵匡胤的父亲名弘殷，涿郡人氏，五代初在王镕麾下效力，曾率五百骑兵援助后唐庄宗，把后梁朱温的军队杀了个落花流水，为建立后唐五朝立下赫赫战功。

庄宗爱其英勇，留典禁军。三年之后，庄宗的哥哥明宗李嗣源在一次兵变中，登上了皇帝的宝座，改元天成。

就在天成二年二月十六日，夜里三更时分，赵弘殷之妻杜夫人，在洛阳夹马营分娩，生下一个儿子。他就是宋朝的开国皇帝太祖赵匡胤。

据记载：赵匡胤诞生的那天夜里，赤光绕室，异香经宿不散。所谓一代圣主诞生，天象必有吉兆。其实，哪有那回事，后来经好事者调查，完全是一个偶然巧合。夹马营后面有一座大寺院，名叫应天禅院。

院里种植着素有“国色天香”之称的牡丹上千株，有三百多个品种：魏紫、姚黄、赵粉、卢丹、酒醉西施、雪拥王嫱等。

不过，以前这里并没有牡丹。传说是女皇武则天，在长安城初春游上苑时，看到奇花异草甚多，但是都正含苞，尚未开放。

武则天非常生气，立即下了一道催花的御旨，上写道：“明早游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。”命宫人悬圣旨于花梢之上。

第二天早上，武则天带着一批近臣，又来到御花园。一看，果然百花都绽开了，只有牡丹不肯遵旨。武则天勃然大怒，立刻下旨，把牡丹贬到洛阳。

于是园艺官奉谕，把长安城的牡丹全部移往洛阳栽种，从此牡丹就在洛阳安家落户了。大概应天禅院里的牡丹，就是那时从长安贬出来的。