新破冰船可承担极地海洋、海冰、大气等环境基础综合调查观测研究任务。具备有关气候变化的海洋环境综合观测取样能力。能在极地冰区海洋开展油气、生物等调查。基本具备“摸边探底、潜力评估”的调查能力。能够承担极地考察站部分物资运输任务。

据悉，中国新破冰船的设计融合了国际新一代考察船的技术及功能需求和绿色环保理念，采用国际先进的双向破冰船型设计（船首船尾均可破冰），并具备全回转电力推进功能和冲撞破冰能力，可实现极区原地360度范围内自由转动，并可突破极区20米当年冰冰脊，大幅提升船舶机动能力，满足全球无限航区航行需求。

1864年，俄国人将一艘小轮船“派洛特号”改装成世界第一艘破冰船，为在冰冻期保持喀琅施塔得至奥兰宁鲍姆航线的通航。1899年，英国为俄国建造的“叶尔马克号”破冰船，则是第一艘在北极航行的破冰船。

经过100多年的发展，当今世界的破冰船技术已经相当完备和发达。为了适应极地的恶劣条件，极地破冰船的设计有不少特点。

首先，为了保证船体结构的坚固，极地破冰船船艏是钝圆形，船壳钢板比一般船舶要厚得多，通常使用抗撞击合金来加强，在水线等区域还需要额外加厚钢板。俄罗斯极地破冰船的船艏外壳厚度超过50毫米。此外，破冰船船身肋骨都需要用型钢锻造，而且肋骨分布密集。