张爱萍，是中国人民解放军高级将领，是中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家、军事家，为了新中国的现代国防科技建设事业作出了不可磨灭的贡献。更因为国家问题，曾经拿文件怒斥美国的国务卿，被人称为“最牛国防部长”。

1983年9月25日，张爱萍在人民大会堂前，举行隆重仪式，欢迎美国国防部长温伯格及其夫人一行，并陪同他检阅了三军仪仗队。

张爱萍

在双方的首次会谈中，被视为“鹰派”的温伯格起初并没把中国放在应有的战略位置上。第二次会谈时，张爱萍单刀直入：“如果美国到亚洲打仗，你对中国的作用有什么高见？”温伯格不得不承认：“你们当然处在举足轻重的位置上。”

1984年6月9日，张爱萍应邀回访美国，走进了五角大楼。美方以最高的军事礼遇迎接中国军事代表团。

美国五角大楼

在次日的会谈中，双方就军事技术合作的原则和意向，达成了一致。会谈结束后，温伯格给了张爱萍“一个意外的惊喜”——几位衣着整齐的美国老人，向张爱萍走来，其中一位身材魁梧的老者恭恭敬敬地行了个军礼：“救命恩人，您还记得我吗？”张爱萍认出，他就是当年自己指挥新四军营救的5位美国飞行员中的小队长萨沃埃。随后，温伯格把张爱萍请到新闻发布会现场，动情地介绍说：“41年前，张部长为中美关系史写下了极其珍贵的一章，他今天的来访是在续写新篇……”

6月12日上午，张爱萍一行拜会了里根总统。但紧接着，一个意外发生了。