图片为美军第101空降师的士兵佩戴单兵夜视镜系统在伊拉克进行战术巡逻的情景，在夜间佩戴夜视镜观察到的世界是深绿色的，但是每一个细节都能一览无余，黑夜不再是黑夜，谁也隐藏不了，新一代的夜视镜甚至与热成像显示系统整合，可以在夜视镜内显示有热度的人体和彩色的街景，就像科幻电影《铁血战士》一样，可以观测到薄墙后的敌人。过去，在夜战器材不十分发达和没有大量装备军队的情况下，夜暗能极大降低现代化兵器的作战能力，给军事行动带来很大困难。美军就曾害怕夜战，往往在夜战中吃亏。朝鲜战争和越南战争就是突出例证，夜暗给美军总是带来很大恐慌，它的对手却常常夜战制胜，正因为如此，夜视器材成为与计算机、网络并列的信息化战争革命性技术。

随着夜视器材的发展以及夜战手段的日趋成熟，美国大兵的自信度也渐趋提升，甚至“月黑风高”反而成了美军行动的天然保护色，现今夜战已成为美军的一种重要作战样式，可以这么说，夜战在美军拥有世界顶级的夜视镜系统之后，成为美军的优势，也成为他国的劣势，那些通常在过去把夜战作为自己取胜优势的国家，在美军大规模装备的夜视镜器材面前也束手无策，毕竟在夜里什么能看见和“壮着胆子摸黑”是两种概念，而成就美军优势的夜视镜却离不开这几种稀有资源，他们就是稀土元素镧、铈和钕，或者说通过稀土材料，美军才赢得了包括海湾战争在内的一系列战争的胜利。

军事专家告诉记者，稀土发光材料成功应用于夜视设备，在夜视镜中，稀土荧光粉可以讲将光子转化成电子，电子在通过光纤显微道平面的几百万个小孔被增强，互相从壁上来回反射，释放出更多的电子。在尾端的另一些稀土荧光粉则将电子重新转化成光子，于是用目镜就能看到图像了。这一过程与电视屏幕很相似，正是稀土荧光粉将某种彩色图像发射至电视屏幕上。据了解，要使夜视系统获得成功，稀土元素镧是十分关键的成分，而夜视技术是在稀土材料被应用后，才实现了第三代夜视器材的全面技术突破，夜视镜才能变得小型化，可以让每一名士兵都能佩戴。